Uma mulher para Amar
(The Winter Soldier)

Diana Palmer


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CAPTULO I


Era segunda-feira, o pior dia do mundo para tentar aviar uma receita. Atrs do balco, o pobre farmacutico tentava atender aos telefonemas, selecionar os medicamentos, esclarecer as dvidas dos clientes e delegar tarefas aos dois assistentes. Era sempre assim depois de um final de semana, Cy Parks pensou resignado. Ningum queria incomodar o mdico em seus dias de folga e por isso esperavam at a segunda-feira para ir procur-lo com queixas variadas. Da o movimento na farmcia de Jacobsville, Michael, o farmacutico de planto, sorria com simpatia apesar da correria, acostumado que estava ao movimento de segunda-feira.
O grupo que adiava a consulta ao mdico at o primeiro dia til da semana inclua ele mesmo, Cy admitiu silencioso, O brao latejava por conta de um encontro com um de seus pesados touros Santa Gertrudis no final da tarde de sexta-feira. E era o brao esquerdo, o mesmo que sofrera extensas queimaduras no incndio em sua casa em Wyoming. O ferimento exigira dez pontos, e o j	dr. Coltrain o censurara por no ter procurado o pronto-socorro em vez de ficar esperando por dois dias, correndo o risco de uma grave infeco. Coltrain o conhecia. Ao longo dos anos, haviam sido tantos os ferimentos que Cyj no sentia a dor. Sem a camisa, exibira todas as cicatrizes diante dos olhos espantados do mdico, que tentara descobrir de onde haviam partido tantas balas. Cy apenas o encarara com aqueles profundos olhos verdes e frios comoo ar do rtico. Coltrain desistira de fazer perguntas.
Concluda a sutura, o mdico receitara antibiticos e analgsicos e o dispensara. Cy havia entregue a receita ao farmacutico dez minutos antes. Olhando em volta, pensou que teria sido melhor levar o almoo e comer enquanto aguardava.
Impaciente, examinou todos os clientes que tambm esperavam por seus medicamentos e notou uma loura de olhar sereno que o estudava com bom humor. Conhecia aquela mulher. Muitas pessoas em Jacobsville, Texas, a conheciam. Ela era Lisa Taylor Monroe. Seu marido Walt Monroe, agente secreto da narcticos e membro de um grupo especial da agncia federal, morrera recentemente. Como havia usado sua  aplice de seguro como garantia para obter um emprstimo, Lisa mal tivera dinheiro para enterr-lo. Pelo menos ela ainda possua o pequeno rancho, herana de seu falecido pai.
Cy a estudava abertamente. Ela era doce, mas nunca venceria concursos de beleza. Os cabelos de um louro-escuro estavam sempre presos e o rosto nunca recebia maquiagem. Ela usava culos de armao plstica sobre os olhos castanhos, e seu traje usual era cala jeans e camiseta, uma espcie de uniforme adotado para o trabalho no rancho. Walt Monroe gostava do rancho, e durante as raras visitas que fizera ao lar, tentara melhor-lo. Mas a ambio o levara  falncia, e Lisa fora deixada com uma modesta conta poupana que no pagaria sequer os juros do emprstimo tomado por Walt no banco.
Cy sabia tanto sobre Lisa Monroe porque ela era sua vizinha mais prxima, alm de Luke Craig, um rancheiro que se casara recentemente com uma defensora pblica chamada Belinda Jessup. Sabia, por exemplo, que a sra. Monroe gostava de Charolais. De sua parte, Cy no apreciava o gado estrangeiro. Possua um rebanho de Santa Gertrudis puro-sangue, touros procriadores dos quais ele retirava o sustento, o conforto e muitos luxos. Era um meio de vida quase to prspero quanto sua antiga profisso. Um bom touro campeo podia valer mais de um milho de dlares no mercado.
Lisa no tinha esse tipo de animal. Seu gado Charolais era de corte, e ela vendera boa parte do rebanho no outono, mas no lucrara muito. Estava endividada, sozinha e sem recursos. Como muitos habitantes da cidade, Cy sentia pena dela. Havia boatos sobre uma possvel gravidez de Lisa, e numa cidade pequena como Jacobsville, todos sabiam de tudo. Ela no parecia estar grvida, mas ouvira algum dizer que os testes modernos davam resultados confiveis em poucos dias, diferente daqueles utilizados no passado, quando uma mulher tinha de esperar mais de um ms para saber se seria me. Lisa devia estar no inicio da gestao, porque o jeans justo revelava uma silhueta que muitas mulheres invejariam.
Mas sua situao era precria. Grvida, viva e cheia de dividas, em pouco tempo seria destituda de seu lar, porque o banco tomaria o rancho como pagamento do emprstimo. Era uma pena, porque a propriedade tinha um bom potencial para o desenvolvimento.
Lisa segurava uma caixa com uma bolsa de gua quente e esperava sua vez na fila do caixa. Quando finalmente chegou ao balco, ela deixou a caixa com a mercadoria diante da funcionria e abriu a bolsa.
- Mais uma, Lisa?  a jovem perguntou com um sorriso debochado.
Lisa lanou um olhar irritado para a mulher enquanto abria o talo de cheques.
 No comece, Bonnie  resmungou.
 Mas esta  a terceira que compra em um ms. E a ltima tnhamos no estoque 
 Nesse caso,  melhor encomendar outras.
- Precisa fazer alguma coisa com aquele cachorro  Bonnie opinou com firmeza.
 Ela tem razo  concordou Joanne, a outra funcionaria da farmcia.
 O pobrezinho  como o pai!  Lisa respondeu resignada. E era verdade. O pai em questo pertencera a Tom Walker, e o pastor alemo chamado Moose era uma espcie de lenda local. O filhote era o primeiro de sua vida.  Mas ele vai me proteger, o que torna a troca justa. Quanto custa a bolsa?
Bonnie anunciou o preo, esperou que ela preenchesse o cheque e concluiu a transao.
- Aqui esta o recibo. Para quando  o beb?
- Para daqui a oito meses e duas semanas  Lisa respondeu, lembrando-se de que o marido, longe de casa e disfarado, morrera na noite seguinte  concepo, se os nmeros da dra. Lou Coltrain estivessem corretos. E desde quando ela errava uma data de parto?
- Voc j tem aquele tal Mason ajudando nas tarefas do rancho - Bonnie apontou.  No devia precisar de um cachorro. Ele no  capaz de proteg-la?
 Ele s trabalha nos finais de semana.
 O qu? Luke Craig o mandou para l e disso que ele devia passar todas as noites no alojamento!
- Ele vai visitar a namorada todas as noites  Lisa explicou irritada.  E no me perguntem como ela o suporta. O homem no toma banho!
Bonnie riu.
- Bem, h um lado positivo nisso tudo. Se ele sai todas as  noites, voc s precisa pagar pelos finais de semana.
 Eu... sim, deveria ser assim.
- Deveria? Quer dizer que est pagando o salrio integral daquele sujeito?
 Por favor, Bonnie...
- Est bem no vou dizer mais nada. Mas odeio a maneira como deixa as pessoas tirarem proveito de sua generosidade. Algum j lhe contou que nem todos os seres humanos so bondosos e honestos? Alguns so oportunistas, egostas, cruis...
 Ningum nasce oportunista ou desonesto. Outras pessoas transformam esses indivduos nesses monstros de egosmo. Mason no  um homem mau. Apenas... foi criado de maneira imprpria.
 Ah, pelo amor de Deus! - Cy explodiu irritado.
Lisa encarou-o surpresa.
 Est falando comigo?
Com quem mais eu poderia estar to impaciente? Tenha d! Voc existe mesmo, ou  atriz de um desses programas de televiso que tentam enganar as pessoas pela rua?
 Senhor...
 Escute, as pessoas cavam as prprias sepulturas e depois tm do pular nelas. Nada justifica a crueldade.
- Exatamente!  Bonnie concordou entusiasmada.
Lisa reconheceu o vizinho taciturno de um encontro anterior, h muito tempo. Ele se aproximara da cerca um dia que ela colhia o feno e dissera que aquele era um trabalho para homens. Para seu marido. Walt no gostara do comentrio. Alguns dias antes, ele a deixara executando a mesma tarefa enquanto flertava com uma loura linda e exuberante, funcionria de um servio de entregas rpidas. Pior, Walt a acusara de ter encorajado a interferncia do vizinho, e eles haviam discutido, no pela primeira vez no breve casamento. No gostava daquele homem, e sua expresso revelava a antipatia.
 No estava falando com voc  respondeu irritada. - No sabe nada sobre minha vida.
 Sei que paga um salrio alto demais aos empregados que contrata.  Cy olhou para o ventre plano sob a camiseta.  E sei que  a ltima pessoa do mundo de quem deviam tirar proveito.
 Ele tem razo  Bonnie concordou mais uma vez.
Lisa encarou-a.
 Cale a boca!
 Demita esse empregado imprestvel - Cy sugeriu.  Mandarei um de meus homens passar as noites no alojamento do rancho. No pode ficar sozinha naquele lugar isolado.
 No preciso de sua ajuda.
 Oh, sim, voc precisa. Seu marido no teria gostado de saber que est se matando de trabalhar naquele rancho - ele disse, embora pensasse diferente. Esperava que a antipatia por Walt Monroe no estivesse estampada em seu rosto. Ainda se lembrava de ter visto Lisa Monroe recolhendo o feno enquanto o homem se mantinha perto dela, flertando com uma loura estonteante. Era um milagre que ela no houvesse abortado, levando em conta todo o peso que carregava diariamente. Talvez ela nem tivesse conscincia do risco a que se expunha...
Lisa o via com outros olhos. A preocupao a emocionara, apesar de sua hostilidade anterior.
 Acho que tem razo  concordou resignada.  Walt no teria aprovado minha atitude.
Odiava a sensao despertada por aquela voz suave e doce. Perdera muito na vida. Tudo. No admitiria, nem mesmo para o melhor amigo, se o tivesse, o que sentia quando aqueles olhos escuros o fitavam com ternura, Cy teve de engolir em seco para superar a dor na garganta oprimida.
Lisa notou o brao que ele sustentava com a outra mo e, vendo o ferimento suturado, espantou-se.
 Est ferido!
 Aqui esto os medicamentos, sr. Parks  Bonnie anunciou sorrindo.  O dr. Coltrain telefonou e disse que deve tomar os dois remdios conforme a receita, ou ele no se responsabilizar por eventuais complicaes.
- Eu disse a ele que tomaria os remdios.
- Que bom.  A balconista pegou o carto de crdito enquanto Lisa se virava para sair.
 Veio de carro  cidade? - Cy perguntou a viva.
- No. Meu carro est com a bomba de gua quebrada. Vim de carona com o sr. Murdock.
 Ele est participando da reunio na hospedaria. Duvido que saia de l antes de meia-noite.
 Ele disse que s ficar at s nove. Vou esperar pelo sr, Murdock na biblioteca.
- Precisa descansar  Cy decretou com firmeza,  E tolice ficar na biblioteca at to tarde esperando por uma carona. Sua casa fica no meu caminho. Eu a deixarei no rancho.
 Aceite a oferta  Bonnie sugeriu ao devolver o carto e o recibo. Posso telefonar para a hospedaria e dizer ao sr. Murdock que voc conseguiu outra carona.
 Sr. Parks, eu...
Cy segurou seu brao, despediu-se de Bonnie e saiu da farmcia dirigindo-se ao local onde deixara seu grande Ford Expedition vermelho. No caminho encontraram a segunda farmacutica, uma mulher de olhos e cabelos escuros e sorriso contagiante.
 Nancy!  Lisa cumprimentou-a sorrindo. 
 Como vai Lisa? Sobreviveu  fila de dois quilmetros?
 Trs. O que acha de ir comigo para casa?
 Quem me dera!  a farmacutica respondeu rindo.  At outro dia!
Nancy entrou na farmcia, e Lisa esperou que Cy abrisse a porta da imensa caminhonete vermelha. 
 Sempre pensei que dirigisse um carro preto  comentou.
Confesso que no gosto de vermelho, mas este era o nico no estoque da concessionria, e eu estava com pressa. Entre.
- Meu Deus  ela exclamou ao sentar-se no banco do passageiro. - Pode matar um elefante com esta coisa
- Estamos fora da temporada de caa.  Por que estava to irritado? A situao era difcil, sim, mas s porque exigia uma proximidade que no voltara a ter com outra mulher desde que a esposa e o filho morreram naquele incndio. Lisa tinha olhos castanhos e encantadores, lbios carnudos e rosados e cabelos dourados que no deviam ser confinados por grampos.
Ela suspirou. O homem a deixava nervosa! Era uma reao estranha para algum que fora casada por dois meses. Devia estar acostumada  presena masculina. Mas seu finado marido nunca estivera muito interessado em seu corpo. No demonstrava prazer em dormir com ela, e estava sempre to apressado que ela nunca sentira aquelas coisas que as mulheres dizem experimentar. Sabia que ele s se casara por vingana, para atingir a mulher que realmente desejara, e a nica coisa nela que o atrara havia sido o rancho deixado por seu pai. Walt tivera grandes idias sobre formar um imprio, mas havia sido apenas um sonho. Um sonho que fora enterrado com ele.
 H algum administrando o rancho por voc?  Cy perguntou quando entraram na estrada.
 No posso pagar o salrio de um capataz. Walt tinha grandes planos para o rancho, mas nunca houve dinheiro suficiente para realiz-los. Ele contraiu emprstimos para comprar os novilhos, mas no pensou que poderamos ter uma seca, como aconteceu. Walt no imaginou que alimentar todos aqueles animais durante o inverno seria dispendioso, e por isso acabamos cheios de dividas. E uma pena que seus planos no tenham dado certo. Se houvssemos comeado a ganhar dinheiro com o rancho, ele teria desistido do trabalho de agente e voltado para casa a fim de ser um rancheiro.  Seus olhos eram tristes.  Ele tinha apenas trinta anos. 
 Manuel Lopez  vingativo. O grande baro da droga no se satisfaz com a morte de seus inimigos. Ele prefere eliminar famlias inteiras exceto as crianas pequenas. Se aquele bandido tem alguma virtude,  essa.  Cy encarou-a rapidamente.  Mais uma razo para que tenha proteo durante a noite. O cachorro  uma boa idia. At mesmo um filhote  capaz de latir quando algum se aproxima da porta.
 Como sabe sobre Lopez?
Ele riu, O som foi o mais frio que Lisa j ouvira.
 Como sei? Ele mandou seus bandidos incendiarem minha casa em Wyoming. Minha esposa e meu filho de cinco anos morr	eram por causa dele. E nem que seja a ltima coisa que eu faa neste mundo, irei atrs de Lopez e ele ter de pagar por isso.
 Eu no..  sabia  ela gaguejou. A expresso no rosto de Parks era assustadora.  Sinto muito. Sabia sobre o incndio, mas..  Ela olhou para a paisagem escura do lado de fora.  Algum me contou que Walt disse apenas duas palavras antes de morrer. Ele disse: Peguem Lopez. E eles iro peg-lo, seja qual for o preo da caada.
Cy fitou-a e sorriu, apesar de tudo.
- No  a mulher recatada que parece ser, , sra. Monroe?
 Estou grvida. Os hormnios provocam mau humor.
 Quis ter um filho logo no inicio do casamento?  Como todos os habitantes de Jacobsville, sabia que ela s estivera casada por dois meses.
 Adoro crianas. Sei que estou um pouco fora de moda, mas nunca sonhei com uma carreira de poder e prestgio. Gosto do ritmo pacato da vida nesta cidade. Todos se conhecem, o ndice de criminalidade  baixo, e sou capaz de traar minha rvore genealgica por trs geraes aqui em Jacobsville. Meus pais e meus avs esto enterrados no cemitrio da cidade. Gostei de ser uma dona de casa, de cuidar de Walt, cozinhar, costurar e fazer todas as coisas que as mulheres de hoje no devem gostar de fazer.  Lisa sorriu.  Eu at era virgem quando me casei! Quando enveredo pelo caminho da rebeldia, vou at o fim!
Ele riu. Era a primeira vez em anos que sentia vontade de rir.
 Sua renegada  brincou.
  uma caracterstica da famlia. E voc, de onde ?
 Texas.
 Mas viveu em Wyoming.
 Porque acreditava que l Lopez no iria perturbar-me. Foi uma deciso tola. Se houvesse vindo para c, talvez nada daquilo tivesse acontecido.
 Nossa polcia  boa, mas...
Cy a interrompeu com ar intrigado.
 No sabe o que sou? Ou o que fui? Toda a carreira de Eb Scott foi publicada pelos jornais de Houston logo depois de ele ter mandado dois dos melhores capangas de Lopez para a cadeia por tentativa de assassinato. Eles mencionaram que vrios de seus companheiros vivem atualmente em Jacobsville.
 Eu li os jornais, mas nenhum deles citava nomes.
 No? Eb deve ter pressionado o revisor.
 Por qu? O que voc foi?
- Se os jornais no revelaram, eu no direi nada.
- Por acaso era um dos antigos companheiros de Eb?
Cy hesitou, mas s por um momento. Sabia que Lisa era uma mulher discreta e reservada. No tinha motivo algum para no dizer a verdade.
 Sim, fui um mercenrio. Um soldado profissional cujos servios eram vendidos pela oferta mais alta.
Mas tinha princpios, certo? Quero dizer, no venderia seus servios para Lopez ou outro traficante de drogas.
 Certamente no!
 Foi o que pensei.  preciso ter muita coragem para fazer esse tipo de trabalho. Suponho que sejam necessrias certas caractersticas de personalidade, tambm. Mas... por que seguiu por esse caminho enquanto tinha esposa e filho?
Odiava essa pergunta. E odiava ainda mais a resposta.
 Minha opo foi anterior ao casamento. Depois eu... recusei-me a desistir, e ela engravidou de propsito para pressionar-me. Ento no tive alternativa. Desisti da vida de mercenrio, mas ajudei a pegar Lopez antes de parar completamente e dedicar-me ao rancho. Havia retornado do exterior recentemente quando o incndio aconteceu. Mais tarde compreendi que havia sido imprudente, pois um dos homens de Lopez conseguiu rastrear meu paradeiro ate Wyoming. Desde ento tenho convivido com essa culpa.
- No podia viver sem a adrenalina, ou no conseguia viver com as limitaes do casamento?
Os olhos verdes ganharam um brilho mais intenso, quase perigoso
 Voc faz perguntas demais
Ela encolheu os ombros.
- Foi voc quem comeou. Nunca imaginei que houvesse sido mais do que um rancheiro. Seu capataz, Harley Fowler, gosta de dizer a todos que  um desses soldados profissionais. Mas no  verdade.
A afirmao o surpreendeu.
- Como sabe que ele no  um mercenrio?
 Um dia perguntei se ele j havia feito a Dana do Leque, e o homem nem sabia sobre o que eu estava falando.
Cy parou a caminhonete no meio da estrada para encar-la.
 Quem lhe falou sobre isso? Seu marido?
 Ele sabia sobre os Servios Especiais da Fora Area Britnica, mas, basicamente, sabia sobre o que eu havia contado a ele... incluindo esse detalhe a respeito da Dana do Leque, um de seus rigorosos testes de treinamento. Sei que parece estranho, mas gosto desse tipo de leitura. Os mercenrios so fascinantes, como os homens da Legio Estrangeira. Um grupo de soldados to bom treinados, to especializados, que so o pavor dos terroristas de todo o mundo. Vo a qualquer lugar, sempre em misses secretas, para resgatar refns e reunir informaes sobre grupos terroristas.  Ela suspirou e fechou os olhos, sem perceber a e do homem que a observava.  Eu morreria de medo de fazer algo parecido, mas admiro as pessoas que tm essa coragem. E uma maneira de testar os prprios limites, de saber qual  sua reao sob a mais terrvel presso. A maioria das pessoas nunca enfrentou a violncia fsica, mas esses homens j passaram por tudo.  Lisa abriu os olhos.  Homens como voc.
Ela era intrigante. De repente entendia por que Walt se casara com Lisa.
 Quantos anos voc tem?
 O suficiente para estar grvida.
Ela era jovem. No havia dvida alguma a esse respeito. E no gostava de saber que ela estava em perigo. Tambm no aprovava o homem que Luke Craig havia mandado para proteg-la. Tomaria providncias.
J que entramos no terreno das perguntas pessoais, quantos anos voc tem?
 Sou mais velho que voc  ele respondeu em tom debochado.
 Tem cicatrizes e linhas no rosto, alguns cabelos grisalhos nas tmporas, mas duvido que tenha mais de trinta e cinco anos.
Cy levantou as sobrancelhas.
 Quero que seja padrinho do beb  Lisa continuou.  Walt teria aprovado minha escolha. Ele o elogiava muito, embora falasse pouco sobre seu passado. Sempre senti uma certa curiosidade. Agora entendo a razo de tanto segredo.
 Nunca fui padrinho de ningum.
 E dai? Eu tambm nunca fui me. Pensando bem, o beb nunca foi filho. Podemos comear juntos. 
 Voc amava seu marido?
Ela o encarou
 Voc amava sua esposa? Cy no gostava de olhar para aquele ventre plano, pois a viso despertava lembranas. Ele pisou novamente no acelerador, dessa vez com mais fora.
 Ela disse que me amava quando nos casamos.
Pobre mulher, pensou Lisa. E pobre criana! Perder a vida to cedo, e de maneira to trgica! Podia apostar que o taciturno Cy Parks tinha pesadelos. O brao queimado era a prova de que ele tentara salvar a famlia. Devia ser terrvel continuar vivo, ser o nico sobrevivente de to grande desastre.
Pararam diante da dilapidada casa do rancho. Os degraus da escada da varanda eram escorregadios e havia uma tbua solta no piso. As paredes precisavam de pintura. As janelas estavam quebradas e uma porta de tela ameaava despencar. Um cavalo relinchava no estbulo. Cy esperava que as cercas estivessem em melhor estado do que a casa.
Ele a ajudou a descer da caminhonete e colocou-a no cho sem esforo. A mulher era leve como uma pluma!
 Est se alimentando bem?
- Foi convidado para ser padrinho do bebe, no meu. Obrigada pela carona, mas agora pode ir para casa.
- No vai me convidar para conhecer o famoso filhote?
Lisa sorriu e subiu a escada para a varanda.
- Ele fica na varanda dos fundos. Costumo cobrir o cho com o jornal, mas... Ei, o que houve aqui? Ela estranhou ao inserir a chave na fechadura.  A porta est aberta, e tenho certeza de que a tranquei ao sair.
 Fique aqui.  Cy voltou  caminhonete para pegar a pistola que sempre levava no porta-luvas, uma 45 que ele engatilhou a caminho da porta da casa.  Fique calma. No vou atirar em ningum a menos que tenha de defender-me, Fique aqui.
Ele a deixou na varanda e examinou toda a casa com a pistola preparada para atirar. Aposento por aposento, foi abrindo armrios e olhando e todos os cantos, at aproximar de um dos quartos e ouvir um rudo l dentro. Um gemido. Ou seria um soluo? Havia luz sob a porta.
Cy usou o p para abri-la e apontou a pistola pata a cama. O rosto do homem era uma mscara de choque e medo. Bill Mason, o empregado que Luke Craig designara para proteger Lisa Monroe, estava deitado na cama vestindo apenas uma cueca e segurando uma garrafa de cerveja. Ao ver a porta se abrindo, ele se sentou de um salto e piscou, tentando enxergar com um pouco mais de nitidez. Apesar de estar bbado, era evidente que compreendia a extenso do problema em que se envolvera.
 Voc no  a sra. Monroe.. - ele resmungou com voz pastosa.
 E voc no  o sr. Monroe  respondeu Cy.  Se quer ver a luz do dia outra vez, saia dessa cama e vista-se!
Tudo bem.. Quero dizer, sim, sr. Parks,  O rapaz tropeou e caiu, derrubando a garrafa.  Eu a quebrei... e era a ltima que eu tinha...
 Vista-se!
 Sim, senhor... S preciso encontrar minha cala. Estava aqui em algum lugar..
Cy desengatilhou a arma  travou o mecanismo de disparo. Depois de escond-la sob a jaqueta, foi encontrar Lisa que esperava impaciente na varanda.
- Acho que a poupei de um choque.
 Que tipo de choque?
 O tipo causado por um homem bbado, suado e seminu deitado em sua cama,  No devia rir. Afinal, a situao no era engraada
 Ah, pelo amor de Deus! De novo?
 De novo?
 Esse idiota fica bbado uma vez por semana e vai dormir na cama de Walt. Eu o tranco no quarto para evitar problemas, mas sempre o deixo sair na manh seguinte. Ele tem um problema srio de alcoolismo, mas no aceita a idia de buscar ajuda.
 Luke Craig sabe disso?
 Se soubesse, ele o demitiria, e o pobre-coitado no tem para onde ir.
 Oh, ele tera um bom lugar para ir assim que o dia amanhecer  Cy prometeu furioso.  Por que no disse nada antes?
 Eu no o conhecia, e Luke s quis ser gentil.
 Luke o comeria com molho de churrasco se soubesse sobre o que ele anda fazendo por aqui!
O peo embriagado aproximou-se cambaleando.
 Desculpe-me, sra. Monroe  Mason resmungou com dificuldade.  Sinto muito. J estou indo embora. Onde est meu cavalo? Eu o deixei aqui em algum lugar...
 Eu mandarei o cavalo amanh. Agora volte para o rancho de Craig.
Mas... so quatro quilmetros at l! No chegarei andando... 
 Entre na caminhonete. E se vomitar la dentro, juro que o farei limpar a sujeira com sua camisa!
O caubi nem questionou a ameaa.
- Sim, senhor, eu... j estou indo.  Ele abriu a porta e quase caiu antes de encontrar o degrau para o interior do veiculo.
 No seu lugar, eu dormiria no sof  Cy aconselhou-a.  Pelo menos at poder lavar os lenis. Vou mandar um de meus homens dormir no alojamento. Assim estar protegida.
 Obrigada, sr. Parks. Pela carona e... Por tudo.
Ele hesitou, os olhos verdes atentos e penetrantes. Lisa sofrera um duro golpe com a morte do marido, e podia ver os crculos escuros em torno de seus olhos. Odiava deix-la sozinha. E odiava ainda mais aquela estranha e inexplicvel necessidade de proteg-la. O sentimento o perturbava.
 Entre e tranque a porta  ele disse.
Lisa obedeceu sem discutir. Cy entrou na caminhonete pensando no que ouvira pouco antes. Por que ele dissera a cama de Walt?
A pergunta o distraiu durante todo o trajeto at a casa de Luke. O rancheiro praguejou com violncia ao ser informado sobre os ltimos acontecimentos, mantendo a porta fechada para que esposa Belinda no pudesse ouvi-los.
 Estou muito bbado  o peo resmungou com um sorriso plido, balanando no alto da escada da varanda.
 Ele estava de cueca deitado na cama de Lisa. No quero esse sujeito perto do rancho dos Monroe. Nunca mais!
 Ele nunca mais se aproximar de Lisa  Luke prometeu furioso.
 Estou muito bbado  o homem repetiu rindo.
 Cale a boca ! Cy ordenou. Depois olhou para Luke.  Vou mandar um de meus homens para o alojamento do rancho dos Monroe. Pode cuidar dele sozinho?
 Estou muuuuuuuito bbado  repetiu o caubi.
 Cale a boca!  gritaram os outros dois.
Belinda Jessup Craig abriu a porta e analisou a cena.
 Ele est muito bbado	- apontou, tentando entender porque todos pareciam to zangados.  melhor traz-lo para dentro, Luke Podemos cuidar dele na cozinha No pode abandon-lo nesse estado. Vou telefonar para a Masters Inn e verificar se h vagas.
- Vai mand-lo para um hotel?  Cy indagou intrigado.
 A Masters Inn  uma casa de recuperao para alcolatras. Eles oferecem tratamento e acompanhamento especializado mesmo quando o dependente volta para casa.
 Belinda quer salvar o mundo  Luke resmungou irritado.
 E ele quer controlar a humanidade  a mulher respondeu rindo.  No quer entrar e tomar um caf, sr. Parks?
- No, obrigado. Preciso ir para casa.
- Lamento pelo trabalho que teve.	.
 No pense mais nisso. E parabns pela escolha. Voc se casou com uma mulher especial.	
Luke sorriu.	
- Eu sei.	
- Boa noite, Craig.
- Boa noite, Parks.	
- Boa noite!  o caubi gritou rindo antes de ser empurrado para dentro da casa.	



CAPTULO II

Cy tomou os remdios e teve a primeira boa noite de sono em dias. Na noite anterior enviara um caubi corajoso e responsvel para o alojamento do rancho de Lisa. Tambm providenciara esconderijos para instalar um bom equipamento de escuta na casa dela, e um homem estaria monitorando as informaes em tempo integral. Talvez a cautela fosse excessiva, mas no correria riscos com uma gestante. Conhecia bem a sede de vingana de Manuel Lopez. O baro das drogas tinha o horrvel hbito de atacar os familiares daqueles que o desafiavam. E Lopez podia no saber que Lisa estava grvida. Cy preferia no correr o risco de deix-la sozinha.
No dia seguinte ele foi  casa de Lisa e a encontrou no celeiro, sozinha, tentando fazer o parto de uma vaca.
 No se atreva a dizer nada, Cy Parks!  ela exclamou agitada ao v-lo.  No h mais ningum por aqui para cuidar disso, e a vaca no pode esperar at que um dos empregados volte do pasto sul. Eles levaram o gado para...
- Voce no tem tamanho para executar esse tipo de tarefa! Ficou maluca? Esqueceu a gravidez?
 Escute aqui, no posso me dar ao luxo de perder uma vaca e um bezerro s porque...
 Levante-se!  Ele a segurou pelo brao para coloc-la em p.  No tem instrumentos para fazer um parto?
 No. Quebrei o frceps h meses e no sei como consert-lo. 
Cy resmungou meia dzia de improprios e voltou  caminhonete para pedir ajuda pelo rdio. Felizmente, um de seus vaqueiros estava bem perto dali, e cinco minutos mais tarde Harley estacionava o caminho perto do celeiro.
- Trouxe uma corda, chefe  o capataz anunciou ao entrar. Sem esperar por uma resposta, ele amarrou as patas do bezerro que j podiam ser vistas fora do corpo da vaca.
 tima idia! Se no pudermos pux-lo com os braos, usa remos a fora da caminhonete. Pronto? Agora!
Os dois estavam ofegantes e suados quando conseguiram extrair metade do corpo do animal.
 O bezerro ainda est vivo!  Cy exclamou triunfante.  Vamos puxar novamente!
Mais alguns minutos usando toda a fora dos braos, e o bezerro finalmente nasceu. Cy limpou o focinho escuro e a boca do animal, que finalmente emitiu um som anunciando estar vivo e bem. A vaca comeou a limpar a cria com lambidas carinhosas.
 Quase o perdemos  Harley observou cansado, porm satisfeito.
 Podamos ter perdido mais que o bezerro - Cy apontou, olhando para Lisa com ar de censura.
 Ei, o rancho  meu! Pensei que pudesse cuidar dele sozinha!
 Est grvida, lembra-se?
 Como poderia esquecer, sr. Parks? Lamento ter tomado seu precioso tempo. Agora pode ir.
 Com prazer, assim que lavar minhas mos.
 H uma bomba logo ali  Harley lembrou, apontando na direo do poo onde havia uma bomba de extrao.
 Pode ir na frente.  Cy segurou o brao ferido.  Tenho um corte suturado para limpar. Vou precisar de soluo antissptica e sabo bactericida.
Harley no disso nada, mas seu rosto era expressivo quando ele se afastou.
 Sabo bactericida? As bactrias morreriam de susto se tentassem atac-lo!  Lisa resmungou.
 Pelo menos minhas bactrias so inteligentes! Eu no tentaria fazer o parto de uma vaca se tivesse um beb na minha barriga!
Lisa riu ao imagin-lo com o ventre distendido por uma gestao, o que o deixou ainda mais irritado.
 Vou voltar ao rancho e retomar o trabalho, chefe!  Harley avisou apressado.
Era evidente que queria escapar da linha de fogo, e Lisa ps as mos na cintura ao v-lo entrar no caminho.
- Covarde!  resmungou, olhando para a nuvem de poeira provocada pelo veculo em movimento.  Todos os seus empregados so assim?
Cy acompanhou-a at a cozinha.
 Acha que ele tem medo de mim? Est enganada. Ele pensa que sou digno de piedade. De fato, Harley acredita ser um sodado fortuna desde que recebeu treinamento de combate em uma escola que s funciona aos sbados. Foram duas aula s ele contou com tom sarcstico.  Tem uma toalha?
Lisa foi busc-la enquanto o visitante lavava o ferimento com sabo bactericida que e havia providenciado minutos antes.
 Aqui est. Cuidado para no deixar fiapos do tecido perto dos pontos, ou pode provocar uma infeco.
 Obrigado pelo conselho. Vindo de algum como voc...
 Algum como eu?
 Voc se expe a riscos desnecessrios. Muitas mulheres sofrem abortos no primeiro trimestre de gravidez, mesmo sem cometer loucuras como trabalhar com o feno ou fazer o parto de uma vaca. Precisa pensar antes de agir.
 Deve ter sido muito atencioso com sua esposa enquanto ela esperava pelo bebe.
 Eu queria aquele filho. Ela... no. Duvido que planejasse ser me antes de completar trinta anos. De qualquer maneira, eu me recusei a concordar com a interrupo da gravidez. Assim, minha esposa teve o nosso filho.., s para perd-lo mais tarde de maneira ainda mais horrvel. Apesar de tudo, eu o desejei e amei desde que soube que estava a caminho.
Lisa podia sentir sua dor. 
 No terei ningum com quem dividir, a gravidez  disse.  Fiquei muito feliz quando fiz o exame e descobri que teria um filho. Walt no queria nem ouvir falar em bebs. Ele morreu na noite antes de saber que seria pai, e no teria aprovado minha deciso, se ainda fosse vivo. Teria dito que era cedo demais,, e talvez estivesse certo.
 Alguns homens no se ajustam  presena de crianas.  Ao contrrio dele. Cy sentou-se diante dela  mesa da cozinha, pensando em um jeito de ajud-la. Desabafar seria um bom comeo, e sempre havia sido um bom ouvinte.  Se quiser falar, juro que nunca contarei nada a ningum. E tambm no vou julg-la.
 Eu sei que no. Quer caf?
 Sim, obrigado.
Ela se levantou para preparar a bebida e servi-la em canecas de cermica polida. Quando se sentou para beber o caf, Lisa notou que ele segurava a caneca com a mo direita, deixando a esquerda apoiada sobre a mesa.
 Ainda sente muita dor?  perguntou, referindo-se s cicatrizes deixadas pelo fogo.
- No tanto quanto antes.
 Tambm no tem ningum com quem conversar, no ?
 No. Meu nico amigo  Eb Scott, mas agora ele se casou e j no passamos tanto tempo juntos.
  pior quando no podemos desabafar. Todos pensam que tive um casamento de conto de fadas com um homem sexy que amava o perigo e podia ter todas as mulheres que desejasse.  Ela sorriu com tristeza.  A princpio, eu tambm pensava dessa maneira. Walt era como um sonho que se realizava. Puxa, minhas iluses deixaram marcas profundas!
 As minhas tambm.
 Talvez, mas duvido que tenha se casado virgem, certo de que as pessoas faziam certas coisas no escuro e totalmente vestidas!
Ele riu. No sentia vontade de rir desde que... nem podia lembrar. Os olhos de Lisa transbordavam entusiasmo pela vida, apesar de todo o sofrimento, e sua gargalhada era contagiosa. Ela o deixava faminto, sedento, desesperado pela energia que emanava de seu ser.
 Pronto. Voc parece menos assustador quando ri. E antes que se arrependa por ter me contado seus segredos, quero que saiba que nunca contei a ningum o que minha melhor amiga fez em nossa viagem de formatura a Flrida. E no vou dizer nada agora.
 Foi escandaloso?
 Para Jacobsville, talvez.
 Nunca fez nada escandaloso?
 No. Sou a imagem da propriedade. Meu pai costumava dizer que eu era a conscincia sofredora do mundo. Ele morreu por causa de um derrame quando cortava a grama do jardim. Estranhei quando ele no entrou para almoar e fui procur-lo. Ele estava sentado sob uma rvore, os olhos abertos e sem vida.
Minha me havia morrido anos antes, quando eu ainda estava no primeiro ano primrio. Ela teve um cncer devastador. Papai a amava muito. E tambm me amava. Foi melhor t-lo por pouco tem	po do que nunca ter tido a chance de conhec-lo. Walt sentiu pena de mim e me pediu em casamento, porque eu era muito sozinha. Ele havia acabado de perder a mulher que amava e creio que quis atingi-la, talvez vingar-se. O rancho foi uma espcie de prmio de consolao. No incio fui apaixonada por Walt, ele gostava de mim e amava este rancho. Pensei que teramos boas chances de construir um casamento feliz. Tanto quanta aquelas pessoas que se casam motivadas pelo amor.  Ela suspirou com tristeza. - No  uma histria maravilhosa? 
Cy debruou-se sobre a mesa e encarou-a em silncio por alguns instantes.
 Voc  um tnico  disse.  s vezes  surpreendente, quase chocante, mas gosto de sua companhia.
 Obrigada... acho. O que aconteceu com o caubi embriagado?
 A esposa de Luke vai lev-lo para uma casa de recuperao. Belinda  muito generosa.
 Ela gosta de causas perdidas. Ouvi dizer que ela se preocupa muito com o prximo. Se algum dia conseguir recuperar este rancho, gostaria de ajuda-la.
 Mais uma alma caridosa.
 Muitas pessoas precisam de ajuda, e so poucos os que se dispem a ajudar.
  verdade.
- Falando nisso, obrigada por ter mandado um de seus homens ao alojamento. Ele  muito atencioso e educado. Sabia que seu peo gosta de bordar?
- Nels produz artesanato da melhor qualidade. E ningum debocha de seu dons artsticos. O ltimo que se atrevou a provoc-lo foi Sid Turpen, e ele acabou dentro do bebedouro dos animais.
Lisa riu.
 Ele parece ser muito forte e valente. Gosto de tricotar, sabe? No sou nenhuma especialista, mas  uma ocupao que me distrai quando estou sozinha.
- Voc est sempre sozinha. Por que no vai me visitar uma ou duas vezes por semana? Podemos assistir a um filme na tev, ou conversar. Virei busc-la de carro, se quiser.
Lisa sentiu o corao bater mais depressa. Sabia que ele nunca fizera o convite a outra mulher.
 No vou incomodar?
 Tambm sou sozinho. Voc e o beb sero excelente companhia, mesmo antes de ele nascer. Voc no tem mais marido, eu no tenho famlia... Quero ajud-la durante os prximos meses. Sem condies, sem motivos ulteriores... Apenas por amizade.
Estava emocionada. Ele a fazia sentir segurana, calor humano e esperana. Sabia que outras pessoas se sentiam intimidadas em sua presena, e que ele era muito reservado e retrado. O convite a honrava,
 Obrigada. Saiba que cobrarei a oferta. 
- Vai ser bom para ns dois. No devemos passar tanto tempo sozinhos pensando no passado.
 Ento, tambm pensa em como estaria vivendo se...
 Se eu houvesse sentido o cheiro da fumaa antes, se houvesse ido para a cama mais cedo, se houvesse considerado a possibilidade de Lopez enviar algum atrs de mim, mesmo estando preso... e assim por diante.
 E eu fico pensando se tudo seria diferente, caso eu no houvesse engravidado logo no incio do casamento. Mas no me arrependo de nada. Pelo contrrio, estou feliz com a chegada do beb.
Cy fitou os grandes olhos castanhos por mais tempo do que deveria ou gostaria e sentiu-se tragado por eles. Tentando escapar do poderoso magnetismo, olhou para o relgio de pulso e levantou-se.
 Meu Deus! Quase esqueci a entrevista no banco! Estou refinanciando um emprstimo para trocar a cefadeira do rancho. Se no tem outros problemas alm do caubi bbado em sua cama...
 Ei, eu no o coloquei l!
Cy encarou-a e sorriu.
 Que azar o dele...
 Saia daqui, seu verme!  Lisa disparou rindo. - E nem tente seduzir-me, porque sou imune.
  mesmo? No acha que devemos testar sua teoria?
Ela corou o recuou um passo. 
- Fique onde est!
Cy deu uma gargalhada e pegou o chapu.
 No se preocupe. Prometo que vou me manter do meu lado da cerca. E trate de trancar a porta  ele acrescentou, retomando o ar srio de antes.  Estou mantendo a casa sob vigilncia, caso Lopez tente alguma coisa. Se precisar de mim, telefone e virei em seguida.
 Eu sei disso. Obrigada.
A propsito, seu carro est com a bomba de gua furada. Um de meus homens vir busc-lo para lev-lo  oficina.
 No precisa se incomodar com...
 Eu sei que no. Mas voc no pode ficar aqui sem um meio de transporte, especialmente agora.
No queria aceitar caridade de vizinhos mas a tentao de ter seu pequeno carro vermelho andando outra vez era imensa. E no podia pagar por uma bomba de gua nova.
 Obrigada respondeu tensa. Saber que ele tinha conscincia de suas dificuldades financeiras era humilhante.
- No precisa agradecer. Vou cuidar de voc. E do beb.
Lisa encarou-o tomada por emoes confusas e intensas. Nunca experimentara nada parecido antes. Com ningum.
 Obrigada por se oferecer para consertar meu carro. Se algum dia ficar doente, eu cuidarei de voc. Est bem assim?
O corao de Cy batia acelerado. Nunca ningum se oferecera para cuidar dele. Sua esposa no havia sido uma mulher dedicada. O tratamento terno e carinhoso de Lisa o perturbava a ponto de ao saber como responder.
- Sei que nunca fica doente  ela prosseguiu, confusa com a expresso carrancuda.  Foi s uma oferta.
Ele assentiu.
Lisa sorriu reconfortada
Cy virou-se e saiu, incapaz de lembrar quando havia sido a ltima vez que no soubera o que dizer.
Na varanda, ela o viu partir e pensou em tudo que estava vivendo No devia permitir que a situao se tornasse ainda mais ntima. Era uma viva recente, e as pessoas comentariam, nem que fosse apenas por ter conseguido aproximar-se do ermito da cidade. Por outro lado, estava sozinha e assustada. Lembrava-se do que Walt contara sobre Manuel Lopez e os homens que trabalhavam para ele no submundo das drogas. Sabia o que aquela gente fazia com os que os desafiavam. Haviam matado Walt, e talvez no se satisfizessem enquanto no destrussem toda a famlia do inimigo. Essa era a reputao que Lopez construra. No poria seu beb em risco, apesar da maledicncia das pessoas. No se incomodaria com as fofocas. Por outro lado, um ataque dos homens de Lopez poderia ser fatal.
Cy havia prometido cuidar dela e do beb. Em pouco tempo havia compreendido que ele no era o tipo de homem que parecia ser  primeira vista. Mas... quem era ele?
Ainda era cedo demais para saber. Apreensiva, Lisa entrou pela cozinha e trancou todas as portas da casa.

Cy usou o celular para chamar um servio de guincho e providenciar a remoo do carro de Lisa para o rancho, onde um de seus mecnicos cuidaria do conserto. Harley sabia reparar motores, mas preferia que um dos dois mecnicos fizesse o servio. Por razes que no entendia, no gostava da idia de promover uma aproximao entre o capataz bonito e a vizinha viva.
Depois da reunio com o gerente do banco, e foi  casa de Ebenezer Scott tomando o cuidado de telefonar antes para preveni-lo sobre sua visita. Havia homens no porto que no apreciavam companhia inesperada e podiam reagir de maneira intempestiva.
Eb o recebeu na porta, mais relaxado do que Cy o vira em anos.
 Como tem passado?  perguntou ao recm-casado.
Eb Sorriu.
 Nunca pensei que viver acorrentado fosse to agradvel. E voc como vai?
 Vamos entrar. Descobri alguns dados novos.
Eb o levou  cozinha e serviu caf em duas xcaras.
 Sally est lecionando. Normalmente como apenas um sanduche na hora do almoo...
- No tenho tempo para almoar, obrigado. Escute, as colmias j foram instaladas em torno daquele galpo no terreno vizinho ao meu. H muita atividade por l. Caminhes entram e saem da propriedade o tempo todo e entregas so feitas depois do anoitecer. Vi muitos desconhecidos, mas nenhum deles parece trabalhar com apicultura. Alm do mais, notei que eles tm Uzis.
- Armas automticas em um apirio.. Devem ser abelhas militantes!  Eb riu da piada. Pensei que Lopez pudesse se retirar a tempo depois da investida frustrada contra a famlia de Sally.  Sally, sua tia Jssica e Stevie, filho de Jssica, haviam sido alvos da vingana do baro das drogas. Felizmente, Lopez no tivera sucesso nessa misso. Sabemos que Lopez procurava por um novo centro de distribuio. Que lugar pode ser melhor do que uma pequena cidade no Texas perto do Golfo do Mxico, uma regio desprovida de escritrios da polcia federal?
 Ele sabe que estamos por aqui.
 Ele s sabe sobre mim. Ningum em Jacobsville tem conhecimento sobre seu passado. Lopez acredita que no farei nada contra ele depois de Sally e a famlia terem escapado com vida. 
 No estou gostando disso. 
Nem eu, mas no podemos fazer nada. A menos que tenhamos provas de que ele comercializa drogas, e no mel de abelhas, no h nenhuma atitude legal que possamos tomar.
 No quero infringir a Lei  Cy decidiu com firmeza.  No vivemos mais nos velhos tempos. No quero ser um americano expatriado.
Eb, suspirou.
 Estamos ficando velhos.
 Sim, somos mais velhos e mais cautelosos. Vamos deixar Micah Steele cuidar dele. Ele vive em Nassau e tem conexes em todas as partes do mundo. Micah no teme ser expulso da Amrica, porque no passa muito tempo por aqui.
 O pai dele e sua irm adotiva vivem nos Estados Unidos. Steele jamais faria qualquer e que pudesse prejudic-los.
 Pelo que sei, o pai dele o odeia e a irm prefere atravessar a rua a encontr-lo em seu caminho. Acha que ele ainda se preocupa com os dois?
 Tenho certeza disso. Micah voltou com o propsito expresso reencontrar o pai e reparar situaes do passado, mas ele se recusou a receb-lo. Ele sofre com o desprezo do pai. Alm do mais, notei como Micah olha para Callie.
- Ento por que diabos ele foi viver em Nassau?
Eb olhou em volta e baixou o tom de voz.
 Ele esta aqui fazendo um trabalho para mim. Cuidado com que diz, porque no quero t-lo como inimigo.
Cy reclinou-se na cadeira e bebeu um pouco do caf.
 Suponho que todos ns tenhamos nossas cruzes para carregar. Acha que Lopez pode tentar alguma coisa contra Lisa?	
 possvel. S que uma de suas mulas o desafiou no Mxico. Ele matou toda a famlia do sujeito, exceto um filho pequeno.	
 Foi o que pensei. Nels Coleman tem passado as noites no alojamento do rancho, observando a casa e garantindo a segurana por l. Ele trabalhou para o Departamento do Tesouro no final da dcada de setenta.
- Eu o conheo.  um bom homem.
 Sim, mas no est  altura dos capangas de Lopez. Seus homens sabem como enfrent-los.
Ebenezer assentiu.
 Preciso me cercar de bons empregados. O governo e eu somos mais do que meros conhecidos, e administro uma operao de alta tecnologia aqui. No posso me dar ao luxo de baixar a guarda, especialmente agora que tenho de pensar em Sally.
 H muito tempo no tinha de considerar a presena de uma mulher  Cy respondeu pensativo.
 Lisa Monroe  um encanto. Ela vai amar aquele beb com todo seu corao.
Sim, ela  esse tipo de mulher. Infelizmente, tambm  muito teimosa. Fui v-la esta manh e a encontrei sozinha no celeiro, tentando fazer o parto de uma vaca.
Ebenezer riu.
 Nesse caso  melhor nem mencionar algumas das faanha de Lisa antes da gravidez.
 Quer dizer que ela era pior do que ?
 Vejamos... Certa vez ela se colocou na frente do trator que ia arrancar o carvalho na praa onde foi assinado o tratado de paz com os comanches. Depois ela se acorrentou a uma jaula na Sociedade de Controle de Zoonoses para impedir o sacrifcio de meia dzia de ces sem licena ou coleira. Mais tarde ela organizou um piquete na frente de uma loja de uma famosa cadeia de restaurantes que se recusava a contratar imigrantes...
 J deu para ter uma boa idia  Cy interrompeu com tom seco.
 Todos ficamos surpresos quando ela se casou com Walt. Ele sempre foi um homem honesto e honrado, mas o trabalho era quase uma religio para Monroe. Ele no queria nada que pudesse prend-lo e prejudicar seu progresso na agncia. Se estivesse vivo aquele beb teria representado o fim do casamento, certamente. Walt estava sempre dizendo que no queria ter filhos. E tambm no era um bom marido. Todos na agncia sabiam que ele havia se casado para vingar-se daquela modelo que o abandonou. Walt sentia pena de Lisa, de sua solido... Mesmo depois do casamento, ele flertava com todas as mulheres atraentes que encontrava. Lisa tornou-se quieta, triste, e quase no ficava em casa quando ele estava por perto As visitas de Walt ao longo dos dois meses de casamento no foram muito freqentes. Ele se ofereceu para uma misso no dia em que se casou, o que chocou a todos, especialmente Lisa. Walt foi  assassinado no mesmo dia em que foi apresentado a Lopez.
 Eles sabiam quem ele era  Cy adivinhou.
- Exatamente. E foi a primeira misso de Walt como agente secreto. Rodrigo s no foi descoberto infiltrado na rede de distribuio de Lopez porque  mexicano, e pelo menos um primo dele trabalha para o traficante por muitos anos.  claro que um parente prximo jamais o trairia.
 Homem de sorte... Espero que ele no perca a vida nessa misso.
 Eu tambm. Rodrigo est na agncia h anos e  um dos melhores agentes que conheo. Se algum pode nos ajudar a pegar Lopez de uma vez por todas, esse algum  ele. Mas, enquanto isso, temos de garantir a segurana de Lisa. Ela precisa de ajuda, e no s por causa de Lopez. Lisa no vai conseguir administrar o rancho sozinha. Walt sabia lidar com os cavalos, e os homens o respeitavam. Lisa  incapaz de supervisionar os dois empregados que trabalham para ela, e no pode contratar um capataz porque no tem dinheiro para pagar o salrio de mercado. Alm de tudo isso, ela no sabe nada sobre comprar e vender gado.
O pai dela nunca ensinou  nica filha os segredos do negcio?
 No! Ele considerava as mulheres seres incapazes. Esteve  frente do rancho a o dia em que morreu, e Lisa foi mantida longe de tudo at ento. Walt a pediu em casamento no dia do funeral do velho, e pouco depois eles se casaram.
 Mas Lisa amava o pai.
  claro que sim. E ele a amava. Mas era um homem antiquado. O rancho est a um passo da falncia. Lisa o perder eventualmente. Ela precisa coloc-lo  venda e garantir uma oferta razovel.
 Vou ver se consigo convenc-la a vender a propriedade para mim. Posso deix-la morando na casa como inquilina e colocar meus homens para cuidar da terra e dos animais.
- Agora est tendo boas idias. E quanto ao apirio, acho melhor mandarmos algum fazer uma visita noturna ao local para sabermos se h mesmo abelhas por l.
 Boa idia. E se Lopez estiver usando o local como centro de distribuio, ento comearemos a fazer planos.  Cy levantou-se,  Obrigado pelo caf.
 Venha quando quiser. E tome cuidado.
Ele sorriu.
 Sempre... At breve.

Quando Cy chegou em casa, Harley estava do lado de fora conversando com um desconhecido em uma caminhonete moderna De seu automvel, ele observou o estranho e decidiu que teria uma boa oportunidade de conhecer um dos executivos de Lopez e ainda despist-los.
 Ei, chefe, este  Rico Montoya  Harley apresentou sorrindo  Ele  nosso novo vizinho do apirio e veio para dizer ol.
Cy sabia que era mentira, mas no disse nada. Sem pressa, desceu da caminhonete e segurou o brao esquerdo enquanto se aproximava do veculo do visitante.
 E um prazer conhec-lo, sr. Montoya. Meus homens notaram quando o galpo estava sendo construdo. No gosto de saber que esto trazendo abelhas para perto do meu gado. Espero que tenham tomado providncias para evitar problemas.
O homem levantou as sobrancelhas, surpreso com a ausncia de antagonismo. O rancheiro devia saber quem era e a quem obedecia!  Ou no? Parks segurava o brao esquerdo e tinha a aparncia de quem j havia presenciado muitas tragdias. Lopez chegara temer interferncias do vizinho, mas Montoya estava certo de que o pobre homem no causaria problemas. Aquele no seria um adversrio digno de apreenso. Apesar de seu passado, era um homem derrotado.
- Sorrindo, ele encarou Cy Parks com ar relaxado.
  muito objetivo, sr. Parks. Garanto que no tem nada a temer de nossa empresa. Seremos meticulosos com a operao do apirio, e seu gado no correr nenhum perigo, Tem a minha palavra.
Cy assentiu como se estivesse convencido. A seu lado, Harley tambm estranhava a ausncia de antagonismo do chefe com o visitante. Tambm era estranha a maneira como ele segurava o brao queimado.
 Foi um grande prazer conhec-lo, sr. Parks  Montoya disse sorrindo -  Espero que sejamos bons vizinhos.
 Obrigado por ter vindo apresentar-se. No temos muitas visitas por aqui.
 Foi realmente um prazer. Tenha um bom dia, seor.  Montoya sorriu novamente, dessa vez com um certo desprezo, e pisou no acelerador.
Cy ficou onde estava vendo o veculo afastar-se.
 Sr. Parks  o homem mais estranho que conheo  Harley comentou confuso.  Estava agindo como se fosse outra pessoa.
 Quem pensa ter recebido aqui, Harley? 
 Ora, nosso novo vizinho, um homem gentil que veio apresentar-se e dizer ol, O brao o est incomodando?
 No.  Gy ps as mos na cintura e encarou o empregado. - O que notou em nosso novo vizinho?
- Bem, ele  latino, ou no teria aquele sotaque.  educado e...
 E usava uma gravata de seda e um relgio Rolex. A caminhonete que dirigia  o modelo mais novo que existe no mercado, e suas botas custaram mais caro do que meu novo touro reprodutor. Acha que ele ganha todo esse dinheiro vendendo mel?
Harley arregalou os olhos. De vez em quando o chefe o surpreendia com uma pergunta aparentemente sem sentido. Como aquela. Como Cy havia percebido tantos detalhes em um homem que s vira por um ou dois minutos, se ele, um soldado profissional treinado, no notara nada de estranho?
 Aquele  um dos executivos de Lopez  Cy anunciou sem rodeios.  Quero que v cuidar do gado perto daquele galpo e leve um par de binculos. Trate de disfarar, mas veja quem entra e sai por alguns dias.
 Eu, senhor?
 Disse a Eb que queria ajudar a desbaratar a operao de Lopez. Sua chance chegou.
 Oh, entendo. O sr. Scott orientou sua escolha.  Harley sorriu satisfeito.  E claro. Ser um prazer colaborar com meu pas.
- No deixe que eles o surpreendam espionando. Aquele homens so assassinos, e no hesitaro em eliminar um espio inimigo.
 Sei cuidar de mim mesmo.	
 Sim, eu sei. E um profissional que recebeu treinamento especfico  Cy comentou com ironia debochada.
O tom de voz causou uma certa incerteza no capataz, que interpretou sua reao como simples inveja e sorriu.
- Devo observar um alvo sem ser notado. O sr. Scott quer identificaes numricas e descries das pessoas envolvidas?
 Sim, e preste ateno aos veculos que se aproximarem do galpo, especialmente os de grande porte.
 Certo.
Cy queria ampliar as instrues, mas no podia revelar mais do que considerava prudente.
 E trate de manter a boca fechada sobre essa operao  preveniu. Eb no vai gostar se souber que andou falando demais
 Eu no faria tal coisa!
timo.
Cy voltou para casa com um andar determinado que traa sua ira. Acabara de conhecer mais um elo na cadeia de Lopez, provavelmente um gerente regional. Havia sido boa idia convencer mexicano de que era apenas um rancheiro meio aleijado sem nenhum interesse nas abelhas alm do perigo que representava para o gado.
Lopez acreditava ter se instalado com segurana em Jacobsville. Considerava o apirio um disfarce perfeito. Mas Cy arruinaria seus planos, e quanto antes, melhor. 


CAPTULO III

Harley levou o carro vermelho com a nova bomba de gua de volta ao rancho do Lisa na manh seguinte. Atrs dele, a caminhonete vermelha de Cy o seguia de perto. Quando pararam na frente da velha casa dilapidada, Lisa os recebeu sorrindo.
 O motor soa como novo! Voc  um gnio, Harley!
O capataz sorriu e fez uma mesura exagerada.
 Obrigado, senhora, mas sou apenas o motorista. No fui eu que consertei o carro.
Cy observava a cena em silncio. Lisa e Harley tinham quase a mesma idade, e ele era honesto, trabalhador e basicamente bom. Lisa devia apreciar a companhia do rapaz louro e risonho, mais do que a de um velho mercenrio meio aleijado e cnico que...
- Por que no entram para um caf? - ela os convidou.
 Aceito a oferta  Cy respondeu decidido.  Harley, d uma olhada por a e verifique o que precisa ser feito com mais urgncia. Depois encontre os empregados do rancho e oriente-os.
- Sim,sr. Parks.
 Lisa esperou que o capataz se afastasse para encar-lo com expresso beligerante
 V em frente  Cy provocou irritado.  Diga que outras pessoas esto fazendo o trabalho. O pasto sul foi limpo, o gado novo foi vacinado...
Ela ficava mais furiosa a cada segundo No queria revelar que no tinha a autoridade necessria para orientar os empregados e conquistar sua obedincia. Quase todos tinham o dobro de sua idade e eram muito antiquados, e quanto mais zangada ficava, maior era a indulgncia daqueles homens. No podia demiti-los porque a mo-de-obra era escassa naquela poca do ano e no dispunha de dinheiro para pagar os salrios de mercado.
 Harley vai fazer com que eles se mexam  anunciou Cy.  Sei que vivemos em uma era na qual homens e mulheres s iguais. Voc paga o salrio dos empregados, e isso significa que eles tm de acatar suas ordens.
Lisa assentiu em silncio.
- Mas, se quer obedincia, precisa falar com firmeza e demonstrar quem  o chefe. E seria bom contratar empregados que no estivessem vivendo na era glacial.
 Foram os nicos que encontrei dispostos a aceitar emprego de meio perodo.
- Esteve na agncia de empregos da cidade?
A sugesto nunca passara por sua cabea. Na agncia, certamente teria encontrado homens jovens e fortes dispostos a aceitarem o salrio que podia oferecer. Por que fora to idiota?
 No  confessou.
 E tambm no  agressiva como deve ser, Para chefiar pees precisa ter sempre o chicote na mo. Vou lhe ensinar como deve lidar com essa gente.
 Se isso significa que vou ter de me tornar uma lenda local como voc, acho que no quero aprender.
A velha sra. Montor anda armada e castra seus empregados no celeiro...
 Pare com isso! 
 No acha a imagem melhor do que a da doce Lisa que no tem coragem de punir o sujeito que foi encontrado b e seminu em sua cama?
 Cy!
 Pense nisso quando for falar com seus empregados novamente. Nunca sorria para eles. Seja decisiva quando falar, e no pea, ordene. Vai conseguir resultados melhores.
Tinha de admitir que no conseguia resultado algum com sua conduta atual. Por outro lado, ainda era jovem, e estava descobrindo os caminhos da liderana. Mas no era autoritria ou confiante, e o rancho sofria as conseqncias da sua falta de pulso.
 No gostaria de comprar um rancho?  ela brincou.
 Talvez.
 Est falando srio?
  claro que sim. Faremos duas avaliaes, e eu pagarei de acordo com a que for mais alta. Voc podo alugar a casa, e eu cuidarei do gado. E dos caubis.
 O rancho no est em boa forma.
- Mas estar. Se quer mesmo vend-lo, mandarei meus advogados tomarem as providncias amanh.
 Tudo que mais quero  vender este rancho! Providencie os papis e traga-os para que possa assin-los. E as avaliaes?
 Vou cuidar disso tambm. No se preocupe com nada.
 Se meu pai no houvesse sido to antiquado... Ele acreditava as mulheres deviam ficar somente na cozinha, mas eu prefiro cuidar do jardim e do gado a preparar uma refeio.
 Sabe cozinhar?
 Sei fazer po, assar carnes e cozinhar vegetais. Nada muito genial, mas  suportvel.
Lisa levou-o at a cozinha e serviu caf em duas xcaras. Quando se sentaram  mesa, ele notou os crculos escuros em torno de seus olhos.
- No tem dormido muito, no ?
 Acho que ainda estou em choque. Casada, viva e grvida, e tudo isso em menos de dois meses! Qualquer mulher ficaria perturbada.
- Imagino que sim. Teve algum problema relativo  segurana?
 Nenhum, graas ao homem que voc mandou ao alojamento. E obrigada por ter mandado consertar meu carro.
 No foi nada. Gosta de pera?
- pera? Bem... sim, gosto...
- Turandot?
- Gosto de todas as composies de Puccini? Por qu?
- No quer ir comigo ao teatro em Houston para assistir  apresentao de Turandot?
 Eu adoraria! - Lisa respondeu entusiasmada, temendo estar sonhando.  Mas... no sei se tenho um traje adequado.
- Hoje em dia ningum  mais usa traje de gala para ir  opera. Deve ter um vestido em algum lugar, algo que reserve para ir  missa no domingo.
- Sim, eu tenho.
- Nesse caso, estamos acertados. Virei busc-la na sexta-feira, s cinco da tarde.  Ele se levantou.  Vou conversar com Harley e verificar o que ele conseguiu com os empregados. Escute... no quero assust-la, mas os homens de Lopez esto na cidade. Mantenha as portas trancadas e tome cuidado com estranhos, esta bem?
- Sou sempre cuidadosa  ela garantiu.
 Tem uma arma em casa?
 No. S um cachorro.
 Aquela bola peluda vai se esconder embaixo da cama a menor sinal de problema. Nels estar no alojamento durante toda a noite, e ele ter uma arma. Se acontecer alguma coisa, grite.Ele a ouvir e vir em seu socorro.
- No pode ter certeza de que o sr. Lopez quer prejudicar-me
 No tenho certeza de nada, mas sou um homem cauteloso
 Certo. Estarei atenta a qualquer movimento suspeito. 
- At sexta-feira,
 At l. Cy... No acha que  cedo demais?
 Por que ficou viva h pouco tempo? Lisa, no estou propondo nada intimo ou condenvel.  s um teatro, mais nada! Alm do mais, no conhecemos ningum em Houston.
 Acho que tem razo. J comeo a sentir-me sufocada dentro desta casa.
 Posso imaginar
 At sexta, ento. E... obrigada.
 Tambm me sinto sozinho  Cy confessou antes de sair


- Este lugar est caindo aos pedaos  Harley comentou ao ver o chefe.  O feno no foi cortado, o milho no foi armazenado no silo, e h buracos enormes em quase todas  as cercas. O gado novo o foi marcado... Que tipo de homens a sra. Monroe contratou?
- Homens preguiosos, aparentemente. Encontre-os e demita-os. Estou comprando a propriedade, e vou contratar quatro novos pees para trabalhar neste rancho dividindo as tarefas com alguns dos nossos empregados.
A sra. Monroe tomou uma deciso sensata. Ela no sabe muito sobre o negcio de criar gado.	
O pai dela no considerava as mulheres inteligentes o bastante para aprenderem qualquer coisa alm das tarefas domsticas.	
 Que idiota! Minha me sabe marcar o gado como qualquer caubi, e  ela quem cuida da contabilidade do rancho da famlia. Meu pai sempre odiou nmeros.
 Muitas mulheres so grandes fazendeiras, mas Lisa no tem o talento natural para isso nem o interesse necessrio para aprender. O trabalho  duro, e sem o amor pela terra ele se torna insuportvel.
  verdade. Bem, vou demitir os preguiosos e mandar alguns dos rapazes para c com o trator. Temos de colher o feno e o milho antes das chuvas previstas para amanh.
 Ainda no me contou o que viu no galpo do apirio ontem  noite?
 Nada muito suspeito. E fui desafiado dentro de sua propriedade por um homem armado. Felizmente havia uma vaca perto da cerca para comprovar minha explicao Eu disse que estvamos enfrentando um problema com ervas daninhas e me ofereci para mostrar a ele onde o mato crescia. O sujeito voltou para o outro lado da cerca sem dizer nada.
- Voc teve muita sorte. No temos nenhuma erva daninha em n	osso terreno.
- No tnhamos  Harley murmurou  Plantei algumas perto da cerca, caso o tal vizinho encrenqueiro volte a desafiar-me. Agora que tenho uma razo legtima para estar l, ningum vai prestar muita ateno em mim E se eles quiserem comprovar o que eu disse sobre a erva daninha... Bem, encontraro a prova de que no menti.
- Voc e um gnio, Harley.
- Agora que notou, por que no falamos sobre aquele aumento?
- No abuse da sorte  Cy respondeu rindo antes de despedir-se.


Na manh seguinte, Cy foi ao escritrio do advogado para discutir a compra do rancho. Blake Kemp era alto, moreno, com pouco mais de trinta anos e grandes olhos azuis. Ele era o terror das cortes em Jacobsville e das mulheres em toda a regio.
- Vou comprar o Rancho Monroe  Cy anunciou sem prembulos.  Lisa no pode administr-lo sozinha e no tem capital fazer melhoria ou garantir a manuteno bsica.
- Nesse caso, a deciso de vender foi sensata. E voc s tem a ganhar com a compra. A terra  boa, vizinha  sua... Essa  a nica fuso que est planejando?
 A mulher ficou viva h duas semanas!
 Sim, eu sei, mas ela enfrentar dificuldades para pagar o aluguel. Lisa Monroe no tem emprego!
Cy encarou-o em silncio.
 Ei, estou precisando de uma recepcionista  o advogado lembrou. . Callie Kirby  estagiria, e no posso exigir que ela atenda aos telefonemas e execute as pesquisas legais ao mesmo tempo. Lisa trabalhou para um colega meu no ano passado. Ela conhece a rotina de um escritrio de advocacia.
 O que aconteceu com aquela morena que trabalhava com Callie?
 Gretchen foi para Marocco com uma amiga. Ela passou anos cuidando da me  doente, e quando ela faleceu vtima de um cncer doloroso e prolongado, o primeiro rapaz que aproximou-se de Getchen s estava interessado no dinheiro do seguro. Foi terrvel. A pobrezinha precisava de uma mudana de ares, e ela j anunciou que no quer mais trabalhar aqui quando voltar. Sendo assim temos uma vaga disponvel. Se Lisa estiver interessada...
 Vou conversar com ela. Obrigado. Quanto  avaliao...


Cy usava um palet esporte com cala azul-marinho e camisa branca. A gravata combinava azul e branco em listras simtricas e finas, e ele estava elegante e muito atraente. Lisa se sentiu aliviada ao v-lo em trajes informais, porque no encontrara na muito especial em seu guarda-roupa. O vestido de jersey cinza tinha mangas longas e uma saia que cobria boa parte das perna abaixo dos joelhos, e ela completou o conjunto com um casaco de microfibra preto que era perfeito contra os ventos de uma noite de outono. Os cabelos estavam presos em uma trana e ela usa maquiagem para disfarar as olheiras. Dormia mal recentemente e no s por causa da morte de Walt. Experimentava desconfortos que a preocupavam. Sabia que muitas gestaes fracassavam primeiras semanas, e isso a perturbava. Teria de conversar a mdica quando fosse v-la para a prxima consulta.
 Voc est tima  Cy elogiou ao v-la.
 Obrigada. Voc tambm est muito elegante.
 Conversei com meu advogado sobre a propriedade  ele contou depois de ajud-la a subir na caminhonete.  Ele j solicitou os servios de dois escritrios imobilirios, e na prxima semana os corretores viro visitar o rancho para fazerem as avaliaes.
Lisa odiava saber que o rancho deixaria de pertencer  famlia, mas o que podia fazer?
 Walt planejava um imprio  ela lembrou com um sorriso triste  Ele falava sobre todas as melhorias que faramos, mas quando eu dizia que teramos filhos para herdar nosso sonho, ele ficava gelado
- De que adianta trabalhar por um projeto, se no haver , ningum para herd-lo ou dar continuidade aos seus planos?
  verdade. Mas agora voc ser o dono do rancho. Estou certa de que saber torn-lo lucrativo e prspero.
- E voc continuar vivendo nele.
- S preciso arrumar um emprego. Quero economizar todo o dinheiro da venda do rancho para quando o beb for para a universidade. 
Ela sempre o surpreendia. Esperava que Lisa quisesse reformar a casa, talvez redecor-la, quem sabe at comprar roupas e um carro novo, mas ela pensava no futuro, no dia em que o filho daria os primeiros passos rumo  vida adulta.
- No vai comprar nada para voc? 
- Tenho tudo que preciso. Na verdade, no tenho gostos caros, embora Walt sonhasse mais alto. E possuo uma pequena poupana que abri com o dinheiro que sobrou da venda de algumas cabeas de gado. Walt realizou o negcio antes de... morrer.
- Se quer mesmo trabalhar, sei onde pode conseguir um emprego.
- Est falando srio?
- Kemp precisa de uma recepcionista. Gretchen viajou para Marocco e no pretende voltar a trabalhar para ele quando retornar. Callie Kirby est atolada em tarefas que no pode desempenhar e Kemp disse que voc seria bem-vinda.
-  muita sorte!
- Voc merece muito mais.
-Obrigada, Cy  ela sorriu.  No  engraado como nos entendemos bem? Quando mudou para c, eu morria de medo de voc. Era to distante e inacessvel... As pessoas diziam que uma serpente venenosa era mais simptica do que voc.
 Eu me mudei para c depois de enterrar minha esposa e meu filho. Estava com dio do mundo.
  compreensvel. Por que veio para c?
 Acho que precisava de algum com quem pudesse conversar. Eb morava aqui, e eu o conhecia havia muito tempo. Ele era solteiro, mas compreendia a dor de perder pessoas queridas. Com ele eu podia me abrir.
 Tambm pode desabafar comigo. Sou muito discreta.
Cy sorriu para ela e voltou a prestar ateno na estrada.
 Para quem contaria meus segredos? No tem amigos, tem? 
Ela encolheu os ombros.
 Todas as minhas amigas se casaram logo depois da formatura. So mes, donas de casa, e at recentemente eu nem namorava muito. Sempre fui a estranha, a que destoava do grupo. Outras garotas queriam falar sobre rapazes, e eu queria conversar sobre jardinagem orgnica. Adoro plantar...
 Faremos um enorme jardim para voc na primavera. E uma horta. Assim poder plantar tudo que quiser.
 Seria timo. Tenho uma lata de compostos cheia de coisas nojentas que produziro excelentes tomates no vero.
 Gosto de cuidar do gado, mas no sou um bom jardineiro.
  uma atividade trabalhosa, mas que rende frutos saudveis, comida que no foi envenenada por pesticidas. Aposto que no tem pacincia com quem no aprova o uso de substncias qumicas.
- Eu? Ento no sabe? Participo das reunies da associao dos criadores de gado com os irmos Tremayne e JD Langley.
 Cus!  Ouvira rumores sobre as tais reunies, especialmente sobre uma delas, onde os irmos Tremayne haviam se envolvido em brigas violentas por causa de pesticidas e hormnios de crescimento. A posio dos Tremayne contra tais artifcios era lendria.
 Aprecio uma boa briga  ele continuou.  Utilizo insetos para  controle de pestes e fertilizante orgnico nas plantaes de feno, milho e soja.
 Tambm uso fertilizante orgnico em minha horta, e acho que os resultados so melhores do que os obtidos com os qumicos.
A conversa perdurou durante todo o trajeto at Houston, e Lisa sentia-se eufrica e animada. Ali estava um homem que pensava como ela. Walt havia considerado sua abordagem naturalista quase insana.
O estacionamento no centro das artes estava lotado. Cy conseguiu encontrar uma vaga no extremo do terreno, muito longe da entrada do edifcio. Ele a ajudou a descer do veculo e ajeitou o casaco sobre seus ombros.
 Esse tecido e muito macio.  l?  perguntou curioso.
 Microfibra.  realmente macio e quente. As noites tm sido frias para o sul do Texas
- O clima enlouqueceu em todas as partes do mundo.  Cy tocou uma mecha de cabelos que havia escapado da trana, por perturbando-a com o movimento inocente e, ao mesmo tempo, sensual. - Podia ter deixado os cabelos soltos.
 ... difcil mant-los no lugar quando venta muito  Lisa respondeu com a voz entrecortada.
Os dedos desceram pela mecha at seu pescoo. Cy podia sentir sua pulsao acelerada, e ouvia a respirao arfante e rpida. H muito tempo no ficava to perto de uma mulher. Sentia que podia perder o controle mantido a custa de muito esforo, e mesmo assim aproximou-se um passo, fazendo com que os corpos quase se tocassem. As duas mos seguravam a nuca delicada, acariciando a pele sensvel logo abaixo da raiz dos cabelos.
Lisa fitou os olhos verdes e profundos e sentiu que se perdia naquela imensido. A expresso em seu rosto era desconhecida para ela, apesar da breve intimidade que tivera com outro homem.
Tinha o pressentimento de que Cy sabia muito mais sobre as mulheres do que seu finado marido.
Cy continuava movendo os dedos por sua nuca. A vulnerabilidade daquela mulher fazia com que se sentisse maior, mais msculo que nunca. Queria proteg-la, cuidar dela, suprir suas necessidades. Eram sentimentos novos. Antes, seus relacionamentos com o sexo oposto haviam sido puramente fsicos. Lisa despertava outros apetites, alem dos j conhecidos.
Ela abriu a boca para falar, mas sentiu um dedo entre seus lbios.
 Ainda  cedo - Cy antecipou o protesto.  Eu sei. Mas estou faminto pelos lbios de uma mulher. Sinta...  Ele segurou  sua mo e colocou-a sobre o peito, onde era possvel sentir as batidas de seu corao.
Lisa estava mais confusa que nunca. Aquele era territrio desconhecido. Walt nunca dissera nada que o tornasse vulnervel, nem mesmo em situaes de completa intimidade.
Uma das mos tocou sua cintura e puxou-a de encontro a corpo musculoso, pressionando-a contra a evidncia da resposta imediata ao contato. Cy ergueu uma sobrancelha e sorriu ao ver sua expresso chocada.
- Est vermelha, sra. Monroe...
 Voc  um homem depravado!
Ele roou o nariz no dela numa carcia terna.
 Acho que j esqueci mais do que Walt sabia sobre o sexo oposto. Seu comportamento no  o de uma mulher que conheceu a satisfao.
O comentrio era to prximo da realidade que chegava a doer. Lisa ficou rgida em seus braos.
Sem desviar os olhos dos dela, moveu o corpo de forma a acarici-la por inteiro, sentindo sua respirao tornar-se ainda mais rpida e as mos agarrarem suas lapelas numa busca aflita de equilbrio e controle.
 Oh... no  ela gaguejou assustada, tomada por uma onda de prazer. Devia estar envergonhada. Havia enterrado o marido h duas semanas, o no entanto...
Enquanto pensava em maneiras de escapar e combater o prprio desejo, Cy empurrou-a gentilmente contra o veculo e encaixou uma das pernas entre as delas para aumentar a intimidade contato.
 No h nada de mais glorioso que um homem e uma mulher possam fazer juntos  ele murmurou enquanto aproximava lbios dos dela.  Ele a enganou. Eu jamais a enganarei.
O beijo foi ousado e provocante. Cy no hesitava nem pedia. Pelo contrrio, ele devorava e exigia, usando a lngua para entreabrir seus lbios e explorar o interior de sua boca sem nenhum constrangimento. E durante todo o tempo, Lisa teve conscincia de sensaes intensas que dominavam seu corpo e despertavam nela uma imediata necessidade de satisfao. Um gemido rouco brotou de sua garganta.
Mais um minuto, e Cy sabia que no poderia mais recuar. Havia provado o doce sabor daqueles lbios, e o corpo gritava pela saciedade de uma fome que crescia a cada instante.
Com esforo, levantou a cabea e afastou-se dela. Lisa fitou-o aturdida, o rosto corado e os olhos brilhantes os lbios midos e o corpo todo tremendo.
Cy sabia que seus olhos tambm brilhavam, e era difcil levar o ar aos pulmes em quantidades satisfatrias.
Ela tentou falar, mas s conseguiu emitir um gemido aflito. Os joelhos pareciam estar fracos demais para suport-la, e tinha de manter-se agarrada s mos dele para no cair. Ou precisava do contato fsico?
-  melhor entrarmos  ele sugeriu com tom sufocado.
Lisa deixou-se levar at o interior do teatro no centro de artes. Era surpreendente que ainda pudesse caminhar.


CAPTULO IV

Lisa jamais assistira a uma opera, exceto pela televiso, o sabia que nunca mais esqueceria o espetculo de som e cores. E cada vez que o recordasse, lembraria tambm como Cy estivera sentado a seu lado.
De sua parte, Cy lamentava o que havia acontecido no estacionamento. A mulher estava grvida, perdera o marido duas semanas antes, e ele se deixara levar pelo impulso Queria cuidar dela, e de repente descobria que o maior perigo era ele mesmo.
Teria de recuperar o relacionamento simples de amizade. No seria fcil, porque o tambm havia apreciado o contato fsico, mas era necessrio, ou poria em risco o sentimento novo e delicado que comeava a brotar entre eles.
Lisa notou a expresso carrancuda de Cy e compreendeu que ele estava arrependido pelo que acontecera pouco antes. Talvez estivesse pensando em uma forma de dizer que qualquer mulher teria despertado aquela reao fsica. Constrangida, decidiu que resolveria o problema por ele assim que sassem do teatro. O que sentira no estacionamento fora mais intenso do que tudo que havia experimentado nos braos do falecido marido, mas no podia esperar que Cy assumisse de onde Walt havia parado. Seria injusto e arrogante de sua parte.
- Foi lindo - ela comentou enquanto se dirigiam  sada.
-  verdade. Assisti ao mesmo espetculo em uma dzia de cidades diferentes, mas continuo sentindo o mesmo entusiasmo.
-  JA esteve no Metropolitan em Nova York?
 Vrias vezes.
Podia imagin-lo no espao elegante, acompanhando uma mulher bem vestida e coberta por peles que ele removeria mais tarde em um lugar mais reservado e romntico. Lisa engoliu em seco e tentou no pensar nisso. 
Cy podia senti-la tensa a seu lado. Ela segurava a bolsa com fora que deixava as marcas das unhas no couro macio.
Quando chegaram ao local do estacionamento da caminhonete, ele abriu a porta e a impediu de entrar.
- Peo desculpas pelo que aconteceu aqui  disse  Causei um desconforto que podia ter arruinado sua noite.
- Pensei que eu houvesse causado esse desconforto  ela respondeu com sinceridade e surpresa.  Sei que  um homem solitrio e que s precisava de algum que pudesse abraar. No se preocupe, Cy. No vou interpretar sua atitude como pessoal.
Ele fechou os olhos para suportar a dor. Lisa segurou seu rosto e o beijou-o na testa, nas faces e no queixo, oferecendo um conforto que era ao mesmo tempo doce e provocante.
Cy respirou fundo e segurou pelos ombros, impedindo o contato.
 No faa isso - disse.
 Por que no?
 No preciso de conforto.
O tom seco a irritou.
- Oh entendo. E um homem duro que no precisa da ajuda uma mulher Quer que eu pea desculpas? Muito bem, eu peo. Perdoe-me, sr. Duro.
 S quero que pare com isso enquanto pode. 
 No entendi.
- No? Seu marido nunca explicou o que um homem sente quando  provocado?
 Eu no estava provocando
- O que voc fez... me excita.
 Est brincando!
Queria ficar zangada, mas era impossvel. Lisa era a imagem da surpresa inocente, e ele riu.
- Entre no carro.
Segundos depois ele se sentava diante do volante.
- Estava brincando, no ?  ela persistiu. 
- No. No sabe nada sobre os homens?
- Fui casada por dois meses.
- Com um eunuco, aparentemente  Cy respondeu ao deixar o estacionamento.
 Estou grvida, lembra-se?
 Grvida e intocada. Ou quase.
 E to evidente assim?
 Digamos que salta aos olhos. Voc o desejava?
 No incio sim, mas nunca como o desejei no estacionamento do teatro,
A honestidade da mulher era chocante!
 Vou precisar de algum tempo para acostumar-me com voc.
 Por qu?
 No estou habituado a receber honestidade de uma mulher
 No? Mas... Sua mulher deve ter sido honesta.
 Ela queria interromper a gravidez. S desistiu da idia quando ameacei cancelar seus cartes de crdito. Quer mais um exemplo de sua honestidade?
 Deve ter sido difcil para voc.
 Foi muito difcil. Ela ficou surpresa quando percebeu que eu queria o beb.
 Por qu?  natural que um homem queira seu primeiro filho!
 O filho no era meu. Era de um de seus amantes. Ela no sabia qual deles era o pai.
Houve um silncio chocado do outro lado do automvel. Cy olhou para o rosto srio com curiosidade.
- Que tipo de casamento acha que eu tive? Fui um mercenrio. As mulheres que conheci nesse perodo no eram do tipo que cantam no coro da igreja.
 Como soube que canto no coro?
Ele riu.
 Eu no sabia, mas faz sentido. Voc  o oposto de todas as  mulheres que conheci.
Lisa ainda estava tentando entender o que ele dissera. 
- Voc a amava?
 No. Tnhamos um excelente relacionamento sexual, estava cansado de viver sozinho. Por isso me casei com ela. No esperava que o casamento durasse para sempre, mas queria aquele beb. No sei por que, presumi que o filho fosse meu.
- Por que ela se casou com voc, se o pai era outro homem?
 Porque ela gostava de ter dez cartes de crdito e dirigir um Jaguar. O dinheiro costuma atrair certas mulheres.
 Espero que no pense que sou uma delas.
- Achaque a considero uma cavadora de ouro s porque aceitou meu convite para sair?
- E porque o beijei. Foi um acidente, Cy. No planejei o que aconteceu.
 Nem eu.  Ele parou no farol vermelho e se virou para encar-la.  Existem coisas em meu passado que devem permanecer enterradas. Jamais poder entender o relacionamento que tive com minha esposa, porque no pensa em termos de lucros materiais. Quando eu tinha sua idade, costumava fugir de mulheres Como voc.
- Srio? Por qu?
 Porque... Bem, certa vez voc contou que no dormiu com Walt antes do casamento.
- Teria dormido, se quisesse.
Mas no dormiu.  o tipo de mulher com quem os homens se casam. Gosta de crianas e de animais, e jamais seria cruel com algum. Se houvssemos nos conhecido enquanto eu exercia minha antiga profisso, no teramos nos aproximado nem por algumas horas.
- Suponho que tenha razo.
- E tambm no  o tipo de mulher com quem Walt costumava envolver-se. Ele gostava de experincia.
- Eu sei. Walt dizia que eu era a mulher mais sem graa com quem ele havia ido para a cama. Com exceo da nossa noite de npcias e da noite em que fiquei grvida, ele preferia dormir em outro quarto.
O farol abriu e Cy pisou no acelerador. Era fcil entender a insegurana de Lisa. Ela devia sentir que era um fracasso como mulher, e seu nico consolo era o beb que crescia em seu ventre.
- Aposto que no gosta de admitir tudo isso - disse.
- Odeio! Eu me sentia inadequada, sem graa... Walt gostava de louras, mas eu no fazia parte de sua lista de preferncias.
- Ele gostava daquela loura do servio de entregas. Lembro-me de quando a vi carregando o feno sozinha, enquanto ele flertava com a tal mulher. No imagina como me senti tentado a esmurrar o nariz de Walt naquela ocasio.
 Voc viu... aquilo?
-  claro que sim! Por isso me aproximei para dizer que no devia fazer todo o trabalho sozinha.
 Walt disse que ele e a loura eram velhos amigos. Aposto que foram amantes! Ele nunca me tratou com todo aquele charme como se quisesse conquistar-me. S queria o rancho de meu pai, mas, infelizmente, eu fazia parte do pacote.
 Pode ter certeza de que ele perdeu mais do que voc. No h nada de inadequado em seu comportamento. Pude comprovar no estacionamento do teatro.
 Aquilo foi um incidente que devemos esquecer. 
- Por qu?
- Walt morreu h duas semanas!
Estavam na estrada, e ele parou no acostamento para encar-la. 
- Lisa, no teria feito diferena se ele ainda estivesse vivo,e voc sabe disso. O que aconteceu entre nos foi mtuo e explosivo.
- Foi um deslize...
Ele tocou seus lbios com um dedo. Lisa no conseguiu continuar.
- Quer que eu prove que no foi apenas um deslize? Existem muitas estradas secundrias e desertas no caminho ate o rancho, e os bancos da caminhonete so reclinveis.
 Cy Parks?
Sabia que estava vermelha. A carcia sutil a enlouquecia, e estava vulnervel. Nunca conhecera o desejo at aquela noite, e gostaria de poder voltar no tempo. A vida j era difcil sem que acrescentasse novas complicaes.
Cy respirou fundo o segurou o volante com as duas mos. 
- Deus sabe que gostaria muito de pr essa idia em prtica, mas voc ficaria chocada e nunca mais falaria comigo.
 Eu... certamente  ela gaguejou.
Conhecia Lisa Monroe h pouco tempo, mas ela cativava sua ateno mesmo quando no estavam juntos. Todos os eventos que planejava incluam a participao da vizinha, e era inquietante perceber que j a considerava parte de sua vida.
Em silncio, pisou no acelerador e voltou  estrada. Sabia que a perturbara com suas palavras, principalmente por ter dito a verdade. Lisa teria ido a qualquer lugar com ele, teria feito qualquer coisa em sua companhia, e essa certeza despertava a culpa, porque, como viva recente, devia estar chorando a morte de marido.
 - No se preocupe  disse.  Est segura a meu lado. Prometo no haver mais nenhum interldio trrido esta noite.
Lisa tentou conter o sorriso, mas foi impossvel.
 Voc  terrvel
 Nem imagina quanto. Mudando de assunto, Harley demitiu seus empregados.
O qu?
 Eles estavam recebendo por um trabalho que no faziam, e esse  o primeiro passo para o desastre econmico.
 Mas quem vai colher o feno e marcar o gado?
 No ouviu o barulho? Harley levou o trator ao seu campo de feno esta manh. A colheita foi feita em poucas horas. O milho ser colhido em seguida. Estou contratando quatro novos pees que sero supervisionados por Harley, e logo o rancho estar funcionando novamente. No mudou de idia sobre a venda, no ?
 No posso mudar de idia  ela confessou.   bom saber que no vai demolir a casa ou promover grandes mudanas. O rancho pertence  minha famlia h cem anos, e papai amava aquele lugar. Tambm o amo, mas no sei como transform-lo em uma propriedade lucrativa. E gostaria de v-lo prosperar.
 Posso garantir a prosperidade com que tanto sonha. Depois de deix-la em casa, Cy passou pelo alojamento para conversar com Nels, o empregado que designara para cuidar da segurana de Lisa. Satisfeito, seguiu para casa pensando em tudo que havia acontecido naquela noite. Tinha apenas trinta e cinco anos, como Lisa havia adivinhado, mas sentia-se mais velho. Sabia que seus olhos tinham o brilho deixado pela convivncia prxima com a morte. Tinha cicatrizes externas e internas deixadas pelos terrveis anos do passado. Lisa aplacava a dor, mas despertava necessidades que ele havia quase esquecido. Era uma mulher especial que precisava dele, mais uma novidade para algum que nunca fora pessoalmente necessrio. Ela precisaria de algum para ajud-la a criar o beb, e queria ser essa pessoa. No tinha ningum, como Lisa, e podiam formar uma famlia.., pelo bem daquela criana.
Cy trancou a porta de casa, apagou as luzes e foi para a cama. Seus sonhos foram intensos e ardentes, e quando ele acordou na seguinte, foi como se nem houvesse dormido.
Alguns dias mais tarde, Cy constatou que Harley havia colhido, e armazenado o milho e marcado o gado. Satisfeito, decidiu que podia interromper o trabalho do capataz por alguns minutos.
 Esteve perto do galpo do vizinho ontem  noite. O que viu por l?
 Trs caminhes. Um deles transportava uma carga muito estranha, como tambores de leo amarrados uns aos outros.
A notcia era inquietante. Cy sabia que os traficantes lanavam pontes portteis sobre os rios para que seus veculos pudessem passar para o outro lado levando o produto criminoso. O que Harley descrevia podia ser uma dessas pontes improvisadas. Na poca de mercenrio, atravessara muitos rios passando sobre tambores unidos por cordas
 Conseguiu ver o que havia nos outros caminhes?
 No. Estavam fechados, e tive medo de aproximar-me demais e chamar a ateno daquela gente. Os homens estavam armados com Uzis,
 Eu sei.
 Sabe? Est usando Uzis para proteger seu rancho, chefe?
Cy percebeu que havia falado demais e riu.
 Desculpe-me. Acho que no estava prestando ateno.
 Eu percebi. Notei dois ou trs rostos novos por l. Homens de aparncia dura que no usavam ternos.
 Volte ao posto de observao esta noite. E tome cuidado, Harley. Tenho um pssimo pressentimento sobre essa histria toda.  No acrescentou que estava preocupado com Lisa. A transao envolvendo a venda do rancho estava praticamente completa e no ficaria surpreso se soubesse que Lopez mantinha um informante na cidade, algum que o mantivesse a par dos contratos assinados no cartrio local. Saber que o rancho seria vendido podia levar o baro da droga a precipitar a ao, caso ele presumisse que Lisa estava se desfazendo da propriedade para ir embora.
No dia seguinte, quando foi visitar Lisa, Cy expressou sua preocupaes. Harley vira mais gente desconhecida no terreno vizinho e constatara que outros tambores eram levados para interior do galpo. Os traficantes se preparavam para dar inicio  operao. Logo a situao ganharia tons mais fortes, e no queria Lisa no meio de um confronto.
 Tem famlia fora do Estado? Algum que possa ir visitar?
Ela estava sentada no sof, diante da lareira, e parecia curiosa.
 No tenho famlia em lugar nenhum. Talvez um ou dois primos em Fort Worth, mas no saberia o encontr-los.
 Certo  Ele suspirou resignado.  De agora em diante, quero ser avisado sempre que sair de casa. Se no puder me encontrar, entre em contato com Eb Scott.
 Por qu?
 No sei o que Lopez est tramando. Ele pode ter desistido de se vingar atacando a viva de um inimigo, mas tambm pode estar nos envolvendo em um falso sentimento de segurana. Prefiro ser cauteloso a pecar por omisso.
- Concordo com voc.
- timo. No se esquea de manter as portas trancadas, mesmo durante o dia.
 No se preocupe. Harley tem vindo aqui duas ou trs vezes por dia para ver se estou bom. Nada de mal pode acontecer.
Cy levantou-se e respirou fundo. No podia demonstrar o aborrecimento causado pela descoberta.
Que bomdisse.
Mas Lisa percebeu algo de estranho em seu tom de voz.
 Isso o incomoda?  perguntou sem rodeios. Cy estava distante, e s voltara a v-lo rapidamente desde a noite da pera. Sabia que ele a estava evitando. Seu comportamento era frio, quase rspido, e ele estava sempre apressado, como se no suportasse sua companhia. Precisava saber se a presena de Harley o incomodava. 
 A vida  sua  ele respondeu.  Harley  um rapaz responsvel com boas perspectivas de futuro.
Ele no podia estar pensando... Podia? Tentou dizer que Harley era apenas um amigo em quem no tinha nenhum interesse romntico, mas, antes que pudesse abrir a boca, Cy j havia saido.
Ela o alcanou na escada da varanda
 Quando concluiremos a venda? perguntou, sem outro motivo para t-lo seguido at ali.
 Na semana que vem. Kemp precisa concluir a documentao. 
 Certo. Devo esperar seu telefonema?
- Sim, eu telefono. Ou Kemp...
A resposta soava menos que amistosa. Lisa cruzou os braos e apoiou-se em uma das colunas da varanda, fingindo uma satisfao que estava longe de sentir.
 Ento, estamos combinados. Obrigada.
Ele abriu a porta da caminhonete.
 Esta com muita pressa para concretizar o negcio? 
- No realmente, S queria saber quando devo comear a pagar o aluguel da casa. Vou conversar com o sr. Kemp na semana que vem sobre o emprego.
Lisa acreditava que ele no a queria por perto mas estava enganada. Cy s agia com cautela porque no queria pression-la ou assust-la. Maldio, nem sabia mais o que queria!
- At segunda disse. Depois entrou no veculo e partiu se olhar para trs.
Lisa ficou onde estava, vendo a caminhonete desaparecer levando seu corao. E pensar que chegara a acreditar que Cy Parks estivesse atrado por ela! Talvez estivesse arrependido por t-la beijado. Era compreensvel. O homem perdera um filho a quem amara muito, embora nem tivesse certeza de ter sido seu verdadeiro pai, e ela era uma viva recente e grvida. Estivera construindo castelos no ar, e era hora de parar e enfrentar a realidade. No havia futuro para eles.
Triste, ela se virou e entrou em casa, parando para trancar porta atrs dela.


CAPITULO V

Lisa acordou com um rudo na janela. O barulho vinha do quarto vizinho, aquele onde Walt dormira, e ela se levantou para ir verificar o que estava acontecendo. O som ecoou mais alto e ela hesitou antes de abrir a porta para o corredor. Havia algum entrando na casa!	
Assustada, saiu e desceu a escada para ir  cozinha. Deixara os culos sobre o criado-mudo e mal podia identificar os objetos familiares que a separavam da parta dos fundos, Estava quase tocando a maaneta, quando algum a segurou pela cintura e tampou sua boca.
 Fique quieta  murmurou em seu ouvido.  Est tudo bem. Sabemos que algum est tentando entrar pela janela do quarto. Micah est descendo por uma corda presa ao teto e vai entrar pela outra janela do corredor para peg-lo. No grite, ou dar o alarme de que o bandido precisa para escapar.
Lisa assentiu. Ele a soltou e, assustada, notou que Cy usava roupas pretas e uma espcie de mscara que cobria toda sua cabea, deixando apenas os olhos descobertos. Havia uma arma na mo escondida por uma luva preta.
Ainda o estudava quando ouviu um baque seguido por um gemido abafado.
- Tudo bem!  anunciou uma voz masculina no segundo andar.
 Fique aqui,  Cy deixou-a na cozinha e subiu.
Lisa quase gritou quando a porta dos fundos se abriu e Eb Scott entrou removendo sua mscara.
- Desculpe se a assustamos, mas o homem que Cy mantm em seu alojamento viu duas figuras suspeitas rondando a casa.
Como o horrio no  apropriado para visitas sociais, e um dos homens se preparava para entrar pela janela...
 Eu estava dormindo  ela respondeu abalada.  Ouvi barulho. Estava tentando sair quando Cy me agarrou. Puxa, pense que meu tempo neste mundo houvesse chegado ao fim!
  bom saber que tem sono leve. Quase no conseguimos chegar a tempo.
 Quem tentou invadir minha casa?
 Um dos homens de Lopez. E a tentativa confirma nossos piores temores. Lopez est atrs de voc.
 Mas eu no fiz nada! Por que ele quer me pegar? 
- Para dar um exemplo a quem quer que pretenda infiltrar em sua organizao. Seu marido o desafiou, e agora ele quer que voc pague por isso. Lopez quer que todos os agentes do governo saibam qual  o preo cobrado daqueles que o atacam. Os inimigos pagam com as prprias vidas e a de seus familiares.
O medo pesava sobre seus ombros, e ela se sentou em um das cadeiras prximas da mesa. Uma das mos cobria o ventre num gesto protetor.
Passos soaram na escada e na sala da frente antes que Cy entrasse na cozinha, dessa vez sem a mscara.
 Micah est levando o sujeito para o xerife. De repente ele no sabe falar nosso idioma, e seu amigo desapareceu ao perceber que teriam problemas. No conseguiremos provar nada alm bvio.
 Amanh  tarde ele estar na rua, e uma hora depois estar deixando o pas Ebenezer opinou.
 No pode mais ficar aqui, Lisa. Lopez no comete o mesmo engano duas vezes. Na prxima tentativa, ele no aceitar falhas.
 Este  meu rancho. Ainda no vendi a propriedade, e no vou sair daqui. Nenhum traficante nojento vai me obrigar a fugir como uma criana assustada!
- Sua coragem  admirvel Cy respondeu com ironia. Depois retirou a arma do coldre e colocou-a na mo de Lisa, que reagiu horrorizada.   melhor segur-la direito e aprender a atirar. Para matar. Se vai mesmo ficar aqui, essa  sua nica chance de sobrevivncia. Quase chegamos tarde demais para impedir o ataque. Na prxima vez, talvez no tenhamos a mesma sorte. 
-Odeio armas.
- Eu tambm. Mas quando estamos em guerra, no podemos atacar o inimigo com batatas.
- O que quer que eu faa? 
 Arrume as malas. Voc vai sair daqui agora mesmo.
- Para onde? No tenho famlia ou amigos, no tenho para onde ir...
- Oh, sim, voc tem. A caminhonete est l fora. Mais tarde, Harley vir buscar seu carro para lev-lo at voc.
- Se est pensando em levar-me para sua casa, esquea! Fiquei viva h duas se e...
E eu fiquei vivo h trs anos. E da? Tenho uma casa com trs quartos. At seu banheiro pode ser privativo.
Lisa no queria ceder, mas a lembrana de algum tentando invadir sua casa era assustadora. Sabia que jamais seria capaz de atirar em algum, o que a deixava com poucas alternativas.
- Quando decidir, estarei esperando na caminhonete  Cy anunciou
Eb o seguiu com um sorriso divertido que ela nao chegou a ver. Irritada, Lisa subiu a escada, mudou de roupa e arrumou uma pequena valise. Dez minutos mais tarde, estava subindo na caminhonete vermelha com a mala na mo.
-  bom saber que ainda tem um mnimo de bom senso  Cy comentou aliviado ao ligar o motor.
- Teria mesmo atirado naquele homem?
- Se esse fosse o nico jeito de det-lo, sim.
- Eu no, teria coragem.
- Eu sei. Por isso vai ter de ficar em minha casa at pegarmos Lopez. No ser to ruim. Sei cozinhar... 
- Eu tambm.
- timo. Dividiremos as tarefas. E quando o beb nascer, ter algum para ajud-la a trocar fraldas no meio da noite.
Uma onda de calor a invadiu. Lisa no conseguiu conter um sorriso sonhador. 
- No vou conseguir dormir enquanto o beb estiver chorando. Estarei em p antes que possa encontrar seus chinelos. 
Cy ainda lembrava-se de como a esposa reclamava das noites de sono perdido, do trabalho de preparar e dar mamadeiras, das trocas de fraldas... Ela detestava tudo que estivesse relacionado ao beb, e era incapaz de entender seu afeto por aquela pequena criatura que nem era...
Bloqueando a mente para a angstia provocada pela recordao concentrou-se na estrada.
Lisa foi instalada no quarto cuja janela se abria para o jardim de roseiras. A moblia branca e simples combinava com as cortinas leves e dava um ar gracioso ao aposento.
 Esta casa pertenceu a uma mulher idosa que  a ltima sobrevivente de uma famlia numerosa. Ela teve de ir para um asilo, mas nunca se cansou de repetir a histria deste lugar. O pai dela foi um dos melhores rancheiros do Texas, e aqui ela criou dois filhos e trs netos. Um de seus netos foi um congressista, e outro trabalha para o Servio Secreto dos Estados Unidos. Ela se orgulha dos descendentes.
 Essa mulher ainda mora em Jacobsville?
 Costumo ir visit-la sempre que posso. Talvez queira ir comigo algum dia. Ela  como um livro sobre a histria do Texas.
 Seria interessante. Cy, eu...
 O que foi? Est preocupada com alguma coisa?
 Esse equipamento todo...  Walt tambm havia trabalhado para uma Agncia Federal, mas nunca o vira vestido daquela maneira.
  s um uniforme usado em operaes secretas. O objetivo  desaparecer por completo na escurido da noite. Agora tente dormir. Ningum vai incomod-la, e aqui poder descansar at a hora que quiser.
 E o cachorro? Eu o deixei preso na varanda dos fundos.
 Irei busc-lo ao amanhecer. Mas se ele atacar minhas galinhas, vai virar comida de touro. Fui claro?
 Voc tem galinhas?
 Cinco. Gosto de ovos frescos,
 Eu tambm.
 Somos almas gmeas ele brincou enquanto se aproximava da porta.  A propsito, as janelas possuem alarmes. Se algum tentar abri-las por fora, pensar que estamos sendo bombardeados.
 No imagina como isso me deixa tranqila!
 Devia estar. Durma bem.
 Voc tambm.
 E no se preocupe com nada. Irei buscar o cachorro assim que amanhecer.
 Ele.., gosta de mastigar tudo que encontra pela frente.
 J que tocou no assunto, no devia permitir que ele coma suas bolsas de gua quente.
 Ele consegue alcanar a prateleira onde guardo as bolsas. S me dei conta disso quando o vi pulando para pegar alguma coisa na estante.
 Ele ser uma excelente proteo depois de treinado. Vou cuidar disso tambm.
 Obrigada por tudo. Principalmente por ter salvo minha vida.
 - Contei com uma ajuda valiosa.
Sozinha, Lisa compreendeu que sua vida havia se tornado um pouco mais complicada. Por outro lado, estava segura na casa de Cy Parks. Segura, viva e grvida. No devia pensar em beij-lo ou em sentir a mos dele em seu corpo. Por maior que fosse o desejo e a tentao de satisfaz-lo, sabia que no tinha os encantos necessrios para conquist-lo.


 Onde est Cy? Lisa perguntou na manha seguinte, quando Harley entrou na cozinha com um cesto de ovos.
 Foi  cidade para lavar a caminhonete. Seu cachorro no gosta muito de passear, no ?
 Cus! No me diga que ele...
 Sim, ele deixou uma lembrana no banco do chefe. Agora esta no celeiro com a collie do rancho. Sabia que o sr. Parks recolheu aquele cachorro na rua e cuidou dele como se fosse uma criana? O homem tem mesmo um corao de manteiga. Jamais seria um bom soldado.
Mas...
 No diga a ele que eu comentei. O sr. Parks  um timo patro e paga meu salrio em dia, mas no  exatamente um exemplo de coragem. Considerando tudo que j enfrentou, no  de espantar que prefira atividades mais pacificas.
Lisa achou melhor no revelar o que sabia sobre o dono da casa. Afinal, era apenas uma hspede em seu rancho, e no tinha o direito de meter-se em seus assuntos.
 Seu carro est na garagemo capataz avisou.  Vai passar algum tempo aqui?
 Acho que sim. Um homem invadiu minha casa ontem  noite e Cy achou melhor que eu viesse para c.
 Por que algum invadiu sua casa?
 Meu marido era agente secreto da Diviso de Narctico. Ele estava infiltrado na organizao de um traficante quando foi descoberto e executado. Aparentemente, o tal bandido gosta dar exemplos, como atacar as famlias daqueles que o desafia ou enfrentam. Meu nome est nessa lista.
 Puxa, ento veio para o lugar certo! Estar mais segura aqui do que em qualquer outro lugar do planeta, exceto, talvez na casa de Ebenezer Scott. Estive no Exrcito por dois anos recebi treinamento especifico para misses de combate. Ningum pode passar por mimo sem ser visto.
 No imagina como me sinto melhor sabendo disso  Lisa respondeu com um sorriso agradvel.
 timo. Bem, agora vou voltar ao trabalho.  bom saber que est bem, srta... sra. Monroe.
 Obrigada por ter trazido meu carro. 
- No foi nada.
Sozinha, Lisa sentou-se  mesa e balanou a cabea. O homem no tinha a menor idia do que estava acontecendo. Sua vida era to aborrecida, que ele no podia sobreviver sem, a iluso da aventura. Como Harley reagiria diante de uma ameaa real? Preferia nem pensar nisso. Harley era simptico e atencioso, mas jamais seria formidvel como queria parecer


Cy voltou para o almoo e preparou sanduches de carne assada com maionese.
 Voc parece abatida  ele comentou quando se sentaram  mesa.  No se sento bem?
 Tenho algumas contraes que me incomodam. Li num livro sobre a gravidez que algumas mulheres tm essas dores nos trs primeiros meses. Talvez seja o nervosismo. As ltimas semanas no foram fceis.
 Eu sei que no. Mas se as dores persistirem, voc ir consultar um mdico.
 Eu irei de qualquer maneira.
Depois do almoo, Cy levou-a para ver o cachorro no celeiro e caminhar um pouco pelo rancho. As pessoas de Jacobsville diziam que ele era difcil, reservado e anti-social, mas ali, em sua casa Cy Parks era um modelo de simpatia e hospitalidade. Quantas  pessoas tinham chance de v-lo daquela maneira e conhecer aquela faceta de sua personalidade? Poucas, sem dvida.
- O que aconteceu com o homem que tentou invadir minha casa?
-  Esta preso. Ele usou um instrumento para arrombar a janela e deixou suas impresses digitais em vrios lugares. Mesmo assim, sabemos que ele logo estar partindo.
 Partindo.., para onde?
- Lisa, h poucos dias recebi a visita de um homem vestindo um terno Armani. Ele se apresentou como meu novo vizinho H um galpo no terreno ao lado do rancho, um lugar onde funciona um suposto apirio Mas no  mel que eles comercializam.
 Drogas?
 Cocana pura. Ou melhor, pasta de cocana.  o que suspeitamos que eles estejam estocando naquele galpo.
Aqui? Em Jacobsville?
Exatamente aqui.
 Por que no avisa o xerife? Ele mandar alguns homens para prenderem os proprietrios do galpo!
 Os policiais no encontrariam a cocana. Aposto que aquela gente vai telefonar para a polcia e fazer uma denuncia annima s para atrair alguns tiras at l. Os homens s encontraro mel, e no atendero uma segunda denuncia. Hoje em dia os processos por constrangimento ilegal e assdio so muito comuns, e Lopez no hesitaria em mandar nosso xerife para o tribunal.
 Esta imaginando coisas. Sei como essas pessoas operam. J lidei com vrios traficantes, pistoleiros, contrabandistas...
 E aposto que infringiu a lei vrias vezes para por as mos nesses bandidos.
  verdade. Cumpri minha misso mesmo tendo percorrido caminhos tortuosos. A guerra obriga um homem a ter estranhos companheiros de cama, sabe? Armas, munio, explosivos, equipamentos de comunicao, medicamentos... No se pode comprar tais coisas no supermercado.
 Qualquer pessoa pode comprar uma arma.
 Desde que seja registrada. E o governo exige um histrico completo sobre o passado de quem tentar comprar um revlver. Mas existem locais onde se pode adquirir uma Uzi ou uma C-4, sem dar nenhuma explicao.
 Eu no sabia.
 E quase impossvel aniquilar os grandes cartis da droga. Eles operam com uma estrutura empresarial de grande porte. De certa forma, tm o poder das grandes multinacionais, uma hierarquia completa e amplas redes de distribuio. No se pode prender todos os membros de gangues do pas, e s isso deteria o trfico. E mesmo ento, eles renasceriam das cinzas. E sabe por qu? Porque, onde h demanda, sempre haver algum para supri-la. Enquanto houver gente disposta a pagar por drogas ilcitas, haver traficantes para vend-las.
 Isso  desmoralizante. E deprimente.
Tem razo. Mas no se pode ganhar uma guerra sem conhecer o inimigo. Cada vez que fechamos um cartel, estamos um passo mais prximos de reduzir o fluxo de drogas e o comrcio assassino. As estatsticas so desanimadoras, mas existem muitas pessoas dedicadas tentando lutar contra o mal do sculo. Prefiro pensar que um dia a vitria ser nossa.
 Eu j ficaria satisfeita se algum conseguisse pr o sr. Lopez em algum lugar de onde ele no pudesse atingir-me.
Cy sorriu.
 Pelo menos a temos em algum lugar onde ele no pode feri-la. J  alguma coisa.


CAPTULO VI

A cidade fervia com a novidade. Cy Parks, o ermito de Jacobsville, levara para sua casa a jovem viva, grvida e solitria.
Como Cy previra o homem que invadira sua casa havia deixado a cadeia e o pas, mas isso no a libertava das ameaas. Lopez no desistia de uma vingana, e como todos sabiam que ela estava hospedada no rancho do sr. Parks, no seria difcil encontr-la.
Conforme outra previso de Cy, uma denuncia levara os policiais ao galpo  usado pelos traficantes. Os homens do xerife haviam levado ces farejadores e vasculhado at o ltimo pote de mel, mas no encontraram nada ilegal e foram embora. Seria difcil levar a policia local de volta ao galpo sem evidencias concretas de alguma prtica criminosa. Existiam rumores de que os empresrios haviam ameaado processar o Estado, caso algum outro agente pusesse os ps em seu territrio, e o xerife de uma cidade pequena como Jacobsville jamais correria esse risco.
Mas havia um novo fato bastante animador. Rodrigo o mexicano que se infiltrara na rede de distribuio de Lopez, enviara uma breve mensagem para Eb Scott avisando que um grande carregamento de pasta de cocana seria introduzido no pas em breve pela fronteira com o Mxico. Ele ainda dispunha de poucos detalhes, mas manteria olhos e ouvidos abertos e relataria qualquer informao  pertinente ao carregamento assim que a ouvisse
Lisa ouviu uma conversa entre Cy e Eb Scott pelo rdio de ondas curtas, uma maneira estranha de comunicar-se quando se tinha um telefone ao alcance da mo.
Ao v-lo encenar a conversa e desligar o aparelho, ela o interrogou a respeito.
 Este equipamento possui um sistema de codificao de mensagens. Trata-se de um aparelho de alta tecnologia, apesar aparncia simples e antiquada.
Lisa balanou a cabea diante da coleo de aparelhos eltricos no escritrio onde Cy cuidava da contabilidade.
 Nunca vi tantas coisas esquisitas.
- Walt no possua equipamento de segurana?
 Se possua, mantinha em algum local secreto.
 Ah... Escutei seus passos ontem  noite. No dormiu bem?
 No muito.
 Por qu?
 Tive outras contraes.  Mas no estava preocupada. Telefonara para o mdico, e ele explicara que o desconforto no era incomum.
 Precisa marcar uma consulta.
 Conversei com o mdico por telefone antes de ontem, ele garantiu que no h motivos para apreenso. As contraes so comuns no incio da gestao, desde que no haja sangramento. Na verdade, sinto-me muito bem, melhor do que nas ltimas semanas.
Cy conseguiu conter o mpeto de dizer que ela parecia deliciosa. Nem mesmo os culos diminuam o encanto do rosto delicado. Gostava do corpo curvilneo protegido pelo short e camiseta justa e lembrava-se de como ela se encaixara em seus braos na noite em que foram ao teatro. O sabor daquela boca ainda o excitava. Lisa no podia imaginar que sacrifcio era t-la sob seu teto e no toc-la. Mas no queria que ela se sentisse ameaada. Basta as ameaas reais de Manuel Lopez.
 No saia de casa vestida desse jeito.
 O qu?
Droga! Por que no pensara antes de falar?
 Voc ouviu. No quero que ande pelo rancho com essas roupas. Os pees so homens solitrios, alguns ainda muito jovens e no quero que tenham idias a seu respeito.
 Mas eu estou grvida! Quem teria.., idias sobre uma grvida?
 Qualquer homem com menos de oitenta anos que a visse nesse short e nessa camiseta. Principalmente eu.
Lisa sentiu o corao disparar. Os olhos verdes e penetrantes estavam fixos nos dela, provocando sensaes intensas e assustadoras.
Ainda se lembrava do gosto do beijo de Cy, e por mais desleal que fosse com seu finado marido, queria prov-lo novamente. 
-Est falando srio? Voc.., me deseja?
 Estamos discutindo suas roupas. No saia de casa usando shorts e blusas justas e curtas.
- Esta dizendo que homens adultos no sabem controlar seus impulsos e que vou ter de passar o vero usando um casaco para no incomod-los? Isso no  justo!
-  claro que no! Mas nem toda a justia do mundo pode ser mais forte que um impulso bsico do ser humano, um instinto que  to antigo quanto a prpria humanidade.
Cy no esquecera Wait. No voltara a toc-la desde que ela se instalara em seu rancho, e tudo porque respeitava a memria do homem com quem fora casada. Era uma pena... Lamentava a morte de Walt, mas quando se aproximava de Cy, as emoes assumiam o comando sobre a razo e todo o resto deixava de ser importante.
- Harley tem passado muito tempo aqui dentro ultimamente -comentou,
- Ele vem trazer os ovos que recolhe todos os dias. Desde que encontrou aquela cobra no galinheiro, nunca mais tive coragem de por a mo nos ninhos.
- Tiramos a serpente do galinheiro assim que a encontramos. 
- E da? Ela pode ter famlia, no? E j percebi que as cobras sentem uma violenta atrao por quem tem medo delas.
-  Nesse caso, nem mesmo a casa  segura. 
- Ser?
Ele no conteve o riso. 
- Eu estava brincando. Acho que Harley  melhor do que uma serpente.
- Sei que ele no  quem finge ser, mas o pobre-coitado  atencioso e gentil. Alm do mais, ele no est ajudando a vigiar aquela gente que montou o apirio atrs do seu rancho? 
Cy no gostava disso. Nem um pouco. Eb, s concordara com a participao de Harley com a condio de ele manter a boca fechada. E era bvio que ele se estivera gabando da tarefa para impressionar Lisa.
- Ele disse isso?
Lisa no gostava da expresso no rosto de Cy. No queria causar problemas para Harley, mas tambm no gostava de mentiras.
 Ele mencionou que os estava observando para ter certeza de que as abelhas no seriam uma ameaa ao gado.
 Entendo
 Se preferir, posso pedir a outro empregado para recolha os ovos.
  claro que no. Por que eu me importaria?
A pergunta a ocupou por algumas horas, enquanto ela retomava suas tarefas domsticas.


Dois dias mais tarde, Cy entrou em casa pela cozinha e encontrou Harley na sala de estar, segurando as mos de Lisa. Os dois se assustaram com sua presena, e o capataz ficou vermelho e constrangido.
 Chefe! Eu estava apenas mostrando a Lisa... sra. Monroe... como escapar de um ataque.
  verdade  Lisa confirmou. O olhar incrdulo de Cy parecia acus-la de adultrio.
 Acho melhor voltar  garagem  Harley disse apressado. -Estou carregando o caminho de gado, chefe.
 timo. No  melhor continuar cumprindo seu dever?
 J estou indo!
O capataz saiu pela cozinha sem dizer mais nada.
 Ele estava mesmo tentando me mostrar como posso escapar de um ataque.
Cy aproximou-se dela com passos largos, enciumado para raciocinar com clareza.
 Realmente? E voc aprendeu a lio? Mostre-me! Vamos ver se consegue escapar!
Ele a segurou pela cintura e apertou-a contra o corpo. Lisa abriu a boca para protestar, e os lbios apoderaram-se dos dela famintos, violentos e severos.
Queria lutar. Queria mesmo. Mas estar perto dele, sentir seu cheiro e o sabor de seu beijo, anulava qualquer possibilidade de protesto. Impotente, abraou-o e correspondeu ao beijo com todo o desejo represado durante semanas, desde que ele a tocara pela ltima vez.
Aos poucos o beijo foi mudando, perdendo a qualidade punitiva e assumindo uma natureza mais apaixonada e ardente. Cy beirava o descontrole, e ela se sentia orgulhosa por poder abalar um homem to seguro e confiante. E, por mais que odiasse admitir, o cime que ele acabara de demonstrar s alimentava seu desejo.
Depois de alguns minutos Cy estremeceu e recuou um passo, escapando dos braos que o enlaavam. Era difcil controlar o desejo que crescia em seu corpo. A exploso inesperada o deixava chocado e confuso.
Ambos respiravam ofegantes, trocando um olhar que seria mais apropriado para combatentes do que para amantes.
- No gosto de saber que Harley a tem tocado  ele disparou irritado.
- Eu j percebi.
- Voc est grvida.
- Eu sei
- Eu no devia t-la tocado. Deus sabe que tenho tentado me manter afastado, e seria mais fcil respeit-la se desistisse de provocar-me usando essas calas justas e essas blusas curtas.
Ento, por isso ele mantinha distante. Estava grvida, e Cy acreditava que devia proteg-la, em vez do possu-la. Mas ele a queria. Podia sentir o desejo refletido em cada clula de seu corpo. A certeza a enchia de alegria e esperana.
 Harley est preparando o caminho Trate de mant-lo longe daqui ou terei de conversar com ele e no serei diplomtico.
O tom possessivo no a ofendia. Pelo contrrio. Gostava dele. . 
- Esta bem
Ele a encarou desconfiado. A submisso misturada ao deboche o inflamavam
ainda mais.
 Fique dentro de casa e mantenha as portas trancadas.
Certo.
- No pense que esta segura s porque Harley trabalha na garagem. Ele no  to astuto quanto imagina ser, e nunca lidou com homens como os de Lopez.
- Certo  ela repetiu sorrindo.
Cy respirou fundo
- H uma pistola carregada na segunda gaveta da minha escrivaninha.
 Vou me lembrar disso. Vai sair?
 Imediatamente. Tenho de ir a Kingsville para encontrar um homem que quer vender alguns touros.
 Estive l uma vez com meu pai, visitando um rancho que era um verdadeiro imprio comparado ao nosso. Eles tinham bons animais.
 Ainda tm. Enquanto eu estiver fora, no saia de casa por nenhum motivo. Harley estar atento, e mantenho um vasto equipamento de vigilncia ligado  casa de Eb Scott. Se surgir algum problema que Harley no possa resolver, Eb estar aqui em cinco minutos. Tem medo de ficar sozinha?
 Sozinha? Voc tem mais de quinze empregados!
 Apenas seis trabalham em perodo integral, e nenhum fica muito perto da casa, exceto no incio da manha e no final tarde. Harley est na garagem por causa do caminho. Se precisar dele, acione o boto do intercomunicador, e ele vir correndo. E mantenha todas as portas trancadas.
- Est preocupado?
 Ouvi algumas coisas... Sim, estou preocupado. Faa o que eu disse, est bem?
 Como quiser, chefe.
 Assim  bem melhor. Pena que seja apenas um discurso sem sentido. Voc sorri e concorda comigo quando dou instrues que s visam sua segurana, mas faz justamente o contrrio de tudo que eu disse assim que viro as costas.
 Sempre deu certo com meu pai. Desde cedo aprendi que discutir com um homem  perda de tempo.
 No vou nem falar sobre as mulheres. At logo
 At logo. Oh, Cy...
- O que ?
 Tome cuidado. Voc tambm no faz parte da lista dos melhores amigos de Lopez.
Cy ps o chapu na cabea no instante em que a porta dos fundos se abriu para dar passagem a Harley. Ele olhou para Lisa com um misto de ironia e exasperao.
 Sim, mas Lopez no gosta de expor a riscos desnecessrios e ele j teve um problema srio com a lei. Ele no vir aqui, a menos que esteja desesperado...
 Porque ele sabe que estou aqui, sra, Monroe  Harley interrompeu com cortesia irrepreensvel.  Ningum tocar em um fio de seus cabelos enquanto eu estiver por perto. Lopez sabe que sou um mercenrio treinado para matar.
-  claro.  Lisa no ousava olhar para Cy.
-S vim buscar um refrigerante. Est quente l fora. Espero que no se importe, chefe.
- No me importo  mentiu Cy.  Mas no se descuide. Lopez esta sempre atento.
- Ele no vai se atrever a chegar perto deste rancho. 
Cy queria argumentar, mas sabia que o jovem capataz estava cego pela arrogncia, e nada o faria mudar de idia. S esperava que Harley no cometesse nenhuma estupidez.
- Voltarei tarde, Lisa. Lembre-se de manter as portas tracadas.
- Pode apostar nisso.
Ele deixou o rancho relutante.
Harley pegou o refrigerante e, depois de examin-la com ar intrgado, como se notasse seu rosto corado e os lbios mais vermelhos do que o normal, saiu anunciando que estaria na garagem, de onde poderia ouvi-la.
Lisa trancou a porta e foi descascar batatas para preparar uma salada. Estava apreensiva, contagiada pela preocupao incomum de Cy com Lopez. Sabia que o baro da droga no correria o risco de perder mais homens, como acontecera como que havia tentando invadir sua casa, mas tambm sabia que ele nunca deixava de cumprir uma ameaa. Mas Lopez estava longe dali. Caso contrrio, teria sado de casa.


Meia hora mais tarde, Harley voltou para pegar mais um refrigerante. Ele estava sujo e suado, mas satisfeito por ter quase concludo o conserto do motor.
- Agora s tenho de mont-lo novamente.
- Eu no seria capaz de encaixar todas as peas  Lisa confessou rindo.
- Meu pai  mecnico e tem uma oficina. Cresci aprendendo a mexer em motores, e o conhecimento  sempre til em um rancho deste tamanho, embora tenhamos um mecnico na folha de pagamento. Deve custar uma fortuna administrar uma propriedade como esta. Presumo que o sr. Parks tenha herdado todo o dinheiro que possui.
- No acredita que ele tenha reunido sua fortuna trabalhando?
 Poucas profisses geram a quantidade de dinheiro que ele possui. Alm do mais, o sr, Parks no gosta de correr riscos. Ele nunca faz o trabalho pesado por aqui, e s vezes poupa o brao esquerdo. Talvez ainda sinta dor.
 Talvez  Sabia que ele mudaria de idia se visse o chefe vestido de preto portando uma arma automtica.
- Bem, agora vou voltar ao trabalho.
Harley saiu, e ela foi trancar a porta tentando no pensar beijo ardente que trocara com Cy na sala de estar. Se tentasse question-lo ou promover novas aproximaes, ele se retrairia em sua concha novamente. Era um homem complexo e atraente, mas insistia em trat-la como se estivesse fora do seu alcance. Era uma pena. Tinham tanto em comum...


CAPTULO VII

A tarde chegava ao fim quando Lisa ouviu o motor de um caminho parando perto do celeiro. Harley tambm notou a aproximao do veiculo desconhecido e saiu da garagem limpando as mos num pedao de pano.
- Posso ajud-los, rapazes?
Lisa abriu a porta dos fundos e viu os trs homens de aparncia estrangeira. O mais bem vestido sorriu para o capataz.
- Estamos procurando pelo sr. Parks.
- Ele foi a Kingsville comprar touros. No sei quando volta.
- Melhor assim  disse o desconhecido, sacando uma pistola automtica de algum lugar sob o palet.
Harley ficou paralisado.
Percebendo o perigo, Lisa entrou, trancou a porta e correu para o escritrio de Cy, cuja porta tambm trancou. Depois acionou o equipamento de rdio que estava sempre sintonizado na freqncia do de Eb Scott e segurou o microfone perto da boca.
- Fique em casa  Eb orientou-a com serenidade.  Cy est a caminho.
Sem compreender a instruo, mas disposta a obedece-la, ela pegou a pistola na gaveta da escrivaninha e foi ate a cozinha, por onde viu Harley imobilizado por um dos invasores. O sujeito o segurava pelo pescoo e mantinha uma arma encostada em seu pescoo. O segundo mantinha o capataz na mira de uma automtica, e o terceiro havia acabado de entrar na garagem.
O que podia fazer? Seria capaz de atirar, caso fosse necessrio?
Lisa ainda estava pensando em todas as alternativas, quando viu a caminhonete de Cy entrando no rancho e parando ao lado do celeiro. Ele saltou logo depois de desligar o motor, mas no parecia ser o mesmo homem que ela conhecera. Sem pressa, aproximou-se dos dois visitantes que podia ver, a mo direita segurando o brao esquerdo e o corpo ligeiramente inclinado a frente.
 Voc  Cy Parks  perguntou o homem armado com a automtica.
- Sim, sou eu
- Queremos a mulher. Vai traz-la para ns agora. J.
 Ela  uma pobre viva grvida...
 No temos nada com isso. Recebemos uma ordem para lev-la conosco, e seremos mortos se no pudermos cumprir a tarefa que recebemos.
Cy suspirou com ar derrotado.
 Vou busc-la.
 Sr. Parks!  Harley gritou horrorizado, ainda dominado pelo invasor,  No pode permitir que eles levem a sra. Monroe!
 Eles nos mataro se tentarmos impedir, filho,  Soltando o brao esquerdo, ele deixou a mo cair ao lado do corpo,um movimento aparentemente inocente que no chamou a ateno dos atacantes.  Pode soltar Harley. Ele  s o capataz do rancho.
 Soltar um mercenrio treinado? De jeito nenhum - respondeu o homem bem vestido  Ouvimos quando ele  falava sobre seu treinamento no interior da casa. 
O que significava que deviam ter instalado equipamento escuta no rancho. Tinha de fazer alguma coisa, e depressa, antes que Harley entrasse em pnico e cometesse uma estupidez.
  mentira! - ele gritou aflito.  No sou um mercenrio. Sou apenas um simples caubi trabalhador e dedicado.
 Ele est dizendo a verdade. E eu? Acha que represento ameaa para trs homens jovens, fortes e armados? Sou quase um aleijado!
Harley fechou os olhos. Era doloroso ver o pobre sr. Parks suplicando daquela maneira. Se ao menos pudesse afastar aquela pistola do pescoo... Sabia que seria capaz de agir a fim de salvar a sra. Monroe e seu patro. Precisava vencer o medo. Sabia o que devia fazer. Mesmo que houvesse recebido um mnimo de treinamento, lembrava-se de cada movimento. E fizera parte do Exrcito em seus anos de prestao de servio militar, pouco antes de ir trabalhar para Cy Parks. No era um covarde. Podia fazer o que sabia ser necessrio para salvar Lisa e Cy.
- Sei que  s um velho ferido  disse um dos invasores.  mas este homem disse que foi treinado para ser um mercenrio. Quer que eu acredite que ele  inofensivo?
- No  suficiente que acredite na minha impotncia  Ele olhou para Harley. -  Fique quieto, filho  disse com tom enigmtico.  Vou buscar a srta. Monroe e...  De repente ele olhou a esquerda do homem armado com a automtica.  Meu Deus! O que  aquilo?
O sujeito reagiu conforme o previsto e distraiu-se por uma frao de segundo, o suficiente para que Cy arremessasse sua faca e o atingisse no ombro, fazendo com que ele derubasse a pistola enquanto gritava de dor e espanto. No mesmo instante em que a primeira faca atingiu o alvo, Cy arremessou outra que acertou o bandido que mantinha Harley sob a mira de um revlver. A lmina prendeu o brao do invasor a parede do celeiro. O homem gritou, e Harley abaixou-se para sair do caminho.
Furioso, Cy lanou-se para a frente e desferiu um chute poderoso contra o ventre do primeiro bandido, que caiu se contorcendo e tentando remover a faca do ombro. 
- H... outro homem... ali...  Harley gaguejou apavorado.
- Havia.  Uma gargalhada acompanhou a afirmao.  Eb Scott saiu da garagem empurrando um desconhecido sob a mira de seu revlver.  Ele cometeu um erro fatal. Deu s costas para um canto escuro. Bom trabalho, Cy.
 - No queria que fosse assim, mas eles me deixaram sem sada. Cale a boca  ele pediu ao aproximando-se do homem cujo brao ficara preso  parede do celeiro.  Do que est se queixando? S sofreu um arranho superficial! A lmina o prendeu pelo tecido da manga do palet. No dia em que tiver uma Bowie atravessada em seu brao, ento ter motivos reais para reclamar.
Harley continuava olhando para o chefe como se estivesse diante de uma assombrao.
- Voc est bem?  Cy perguntou.
- Eu... sim,  claro...
 Vou ver como esto as coisas l dentro.
Harley seguiu o patro com os olhos como se nunca o houvesse visto antes.
 Viu aquilo?  ele perguntou a Eb Scott.  Voc viu? Ele arremessou a segunda faca antes mesmo da primeira ter atingido o alvo!
 Pensei que ele fosse um aleijado imprestvel  um dos bandidos gemeu.
 Eu tambm  Harley murmurou.
 Cy no  o que parece ser  Eb respondeu sorrindo.


Lisa acompanhara toda a cena da janela da cozinha e, aliviada ao v-lo so e salvo, ela abriu a porta e se atirou nos braos de Cy antes que ele pudesse entrar. A arma permanecia  em sua mo.
Cy pegou-a, desengatilhou o mecanismo e s ento correspondeu ao abrao.
Voc  ia sair atirando para resgatar-me?  ele perguntou rindo
 Sim, se tivesse uma chance de acertar. No ficaria aqui escondida enquanto aqueles bandidos acabavam com voc
  bom sabor que posso contar com reforos.
O som de sirenes precedeu a entrada de duas viaturas da policia no rancho.
 Falando em reforos... Voc planejou essa ao? 
 Eb planejou-a e convenceu-me a cooperar. O equipamento de escuta e segurana teve seu preo justificado. Eb j estava celeiro quando sai, mas esperou para agir porque no queria que Harley fosse morto.  Uma ambulncia surgiu no terreno e parou ao lado das viaturas. Os trs bandidos estavam algemados, e Harley permanecia encostado na parede, plido e atnito. Eu no sabia que Lopez havia instalado escutas em minha casa. Preciso encontr-las e remov-las.
 Quer dizer que algum ouve tudo que dizemos aqui?
- No na casa inteira. Imagino que eles tenham instalado o equipamento apenas na cozinha, onde passamos a maior parte do tempo. Bem, vou ver se posso ajudar a policia em alguma coisa.


Quando os dois bandidos feridos foram instalados na ambulncia, e o terceiro foi acomodado na viatura, Cy aproximou-se de Harley na porta do celeiro.
 Sou um imprestvel - o capataz reconheceu envergonhado.  Sempre disse que podia fazer qualquer coisa e escapar de qualquer tentativa de ataque, mas fui dominado por um homem com a metade do meu tamanho. Sou uma fraude, sr. Parks. Devia demitir-me.
Finalmente, Harley comeava a dar os primeiros sinais de sabedoria. Conhecia a humilhao e a vergonha de se deixar dominar pelo inimigo, e no tiraria proveito de um momento de fraqueza s porque ficara furioso ao v-lo segurando a mo de Lisa.
 Se voc for demitido, quem ir recolher os ovos para Lisa todas as manhs?
 Ento... no quer me mandar embora?
 No. V terminar de arrumar o caminho. Vamos precisar dele amanha para transportar os novos animais.
Eu j terminei o conserto. Estava apenas montando o motor quando aqueles sujeitos me pegaram de surpresa. E no foram os nicos...
 Como assim?
 Bem, imagino que tenha aprendido a arremessar facas no Exercito.Esteve no Exrcito?
- De certa forma...
 Tem uma mira e uma rapidez impressionantes, sr. Parks.
 De vez em quando pratico um pouco.
- Aqueles homens acreditaram que estavam diante de algum imponente. Conseguiu engan-los com sua encenao.
 H uma lio valiosa no que presenciou aqui, rapaz. Nunca substime um inimigo, ou no viver muito.
-  Esteve envolvido em muitas brigas?
- Pare de fazer perguntas, Harley, e v terminar seu servio. Ele se virou e voltou para casa, deixando o capataz curioso.
Num impulso incompreensvel, Harley pegou a arma que um dos bandidos deixara cair na relva e jogou na direo do patro.
Como se pressentisse o perigo, Cy girou e pegou o revlver no ar. Ele o engatilhou e apontou para o rosto do rapaz em uma frao de segundo, e o empregado deixou de respirar enquanto olhava  para o cano metlico pelo que pareceu uma eternidade. 
Cy praguejou e baixou a arma.
- Se algum dia repetir essa tolice, juro que vai levar um tiro no p.
Furioso Parks travou o mecanismo de disparo e foi entregar a pistola aos policiais.
Harley soltou o ar que prendera nos pulmes. Servira ao Exrcito durante dois anos em um batalho armado, mas nunca e encontrara um nico homem capaz de realizar as faanhas que Parks havia realizado nos ltimos minutos. Aquele era um tipo de treinamento que s podia ser recebido em foras de elite formadas para o combate, esquadres que no tinham nenhuma relao com o exerccio militar normal e regular.


Lisa enfrentava uma noite agitada e cheia de pesadelos. Em um deles, Cy estava diante do bandido armado, mas no conseguia arremessar a faca a tempo e era ferido. Ela acordou chorando, suando frio e gritando coisas sem sentido. 
A porta se abriu, a luz se acendeu e Cy surgiu diante de seus olhos usando apenas a cala do pijama, o peito nu marcado por cicatrizes.
 Voc gritou...
Ela sentou-se na cama e abraou os joelhos. Mal podia v-lo sem os culos, deixados na gaveta do criado-mudo, mas era capaz de imaginar como devia estar horrvel com os olhos vermelhos, os cabelos desalinhados e o pijama de moletom amassado.
 Desculpe se o acordei. O dia foi muito difcil...
 Para mim tambm  ele respondeu.  Lamento que tenha sido envolvida nessa confuso.
 Tambm lamento, mas no h muito que possamos fazer agora. Lopez tambm quer peg-lo...
 No. Ele est atrs de voc. O que aconteceu aqui foi s um teste. Lopez queria saber se poderia peg-la dentro do meu rancho.
 E no conseguiu. Acha que ele vai tentar novamente.
 Dizem que Lopez  capaz de seguir um inimigo ao inferno para vingar-se dele.
 Meu Deus! O que vou fazer? No posso viver aqui para sempre...
 Por que no?
 Porque...
Cy sentou-se na beirada da cama.
 Escute, tenho uma casa grande cheia de quartos vazios. Enquanto estiver aqui, sei que poderei proteg-la. Voc espera um beb e precisa de algum. Nada a impede de ficar.
 As pessoas j esto falando sobre ns.
 Os comentrios no acabar quando nos casarmos
Silncio. Depois de um instante de choque, Lisa encarou-o com uma mistura de timidez, entusiasmo e alegria.
 Casar?
 Casar. No anunciamos o que tem acontecido por aqui, mas as pessoas importantes sabem que voc est em meu rancho porque corre perigo de vida. Quanto aos outros, se nos casarmos, no tero mais motivos para falar sobre ns. No estou propondo nada muito complexo. Apenas um casamento de convenincia.
Lisa esperava poder disfarar a decepo
  Certo concordou. Mas pode me mandar embora quando as ameaas de Lopez chegarem ao fim.
Combinado. Mas s se voc quiser ir. Eu no faria essa proposta a nenhuma outra mulher. Tive uma pssima experincia com o casamento e.., Bem se Lopez no houvesse includo seu nome na lista de seus inimigos, eu jamais a teria pedido em casamento.
-  Eu sei.
 No que no seja atraente. Deve ter percebido que, em outras circunstncias, tudo seria diferente. Nunca escondi a atrao que sinto por voc, mas est grvida e ficou viva recentemente. No seria  apropriado tirar proveito da situao,
Viver ao lado de Cy seria o paraso, mesmo que ele insistisse em se manter distante.
- Tem certeza de que essa  a melhor soluo?  perguntou apreensiva
- Sim, e quanto antes nos casarmos, melhor.
- No vou atrapalhar sua vida... Intima?
Cy respirou fundo.
- No abuse da sorte  respondeu.  Vivo sozinho h trs anos... mais. No voltei a me aproximar dela depois do nascimento do beb, e a ausncia de desejo era mtua.
- Mas voc me quer...
Ele assentiu.
Lisa tambm o desejava, e por um instante os dois se encararam como se estivessem dispostos a seguir o impulso natural.
 O bebe ainda esta em formao e voc tem tido contraes. No vou correr riscos  ele decidiu.
- No estou oferecendo nada. Na verdade, no entendo.. Nunca senti nada parecido com isso. Estou assustada.
- De que sentimento est falando?
 No me pea para ser bvia  ela protestou com, o rosto vermelho.
A situao  bvia. Existe uma farte atrao entre ns, um desejo que no podemos saciar. Se no estivesse grvida, tudo seria diferente. Mas, por causa do beb, tenho de conter meus impulsos.  Ele se levantou.  Primeiro nos casaremos. Depois iremos juntos ao mdico. Se no houver riscos, ento poderemos ceder  tentao... se voc tambm me quiser.
 Oh, eu quero...  ela respondeu com honestidade.
  bom saber disso.
Cy queria casar-se com ela o mais depressa possvel, antes que Harley tivesse a mesma idia. Lisa poderia sentir a mesma atrao por qualquer um que oferecesse ternura e ateno. Jovem fora casada por pouco tempo e nunca desejara o marido. Seu corpo estava pronto para o sexo. E se tinha de acontecer, que fosse com ele. No permitiria que Harley se aproximasse dela. 
 Se precisar de mim, grite.
 Certo  Lisa respondeu sorrindo.
Cy saiu do quarto levando na mente a lembrana daquele sorriso doce. O corpo clamava pelo dela, mas antes se casariam e iriam ao mdico. Se no houvesse nenhum risco...
Mal podia esperar para torn-la sua esposa.


CAPTULO VIII

Uma semana mais tarde, Cy Jonathan Parks casava-se com Lisa Jane Taylor Monroe numa cerimnia civil rpida e simples. As alianas de ouro sem nenhum adorno eram perfeitas para um casamento de convenincia, mas a verdade era que havia algo muito mais forte entre eles.
Lisa tremia cada vez que se aproximava do marido. Cy sabia que ela o desejava, e o sentimento era mtuo. No entanto, tudo que ele oferecia era refgio e proteo, algo bem diferente de amor eterno. No estariam casados se as ameaas de Lopez no existissem, e a unio terminaria assim que o bandido fosse preso. Tinha de se lembrar disso.
Na cerimnia simples organizada por alguns amigos, um fotgrafo fotografou o momento em que cortaram o bolo juntos, e quando Lisa visse o retrato uma semana mais tarde, sentiria vergonha da paixo estampada em seus olhos.
Voltaram ao rancho juntos depois da comemorao, e Lisa entrou apressada para poup-lo da humilhao de no poder carreg-la atravs da soleira por causa do brao ferido. O gesto simples e bem-intencionado provocou uma discusso violenta de conseqncias explosivas.
Lisa ouviu o estrondo da porta da casa quando chegava ao quarto e segundos depois ele entrava para desafi-la.
- Por que no encomenda um cartaz e pendura na praa?  ele perguntou  Sei muito bem que meu brao esta longe da perfeio, mas podia ter carregado minha esposa para dentro de casa.
 Eu... s queria preservar seu orgulho  Lisa respondeu espantada   No tive a inteno de insult-lo
Ele despiu o palet e jogou-o sobre uma cadeira. Depois tirou a gravata. Enquanto desabotoava a camisa, deu alguns passos na direo da esposa. As mos a seguraram pela cintura e puxaram de encontro ao peito. Os olhos cintilantes buscavam os dela. Sabia que seu comportamento no era racional, mas podia compreender a exploso. H mais de trs anos no se deitava com uma mulher e de repente estava no quarto com a esposa, uma mulher que o excitava como nenhuma outra havia conseguido antes. Uma mulher que esperava um beb...
 Conversou com o mdico sobre os riscos...
 Como no tive outras contraes, ele disse que no ha problema algum.
A resposta simples foi a senha para o beijo apaixonado. Cy  beijou-a com sensualidade e com um desejo que alimentava o fogo que a consumia, Os gemidos roucos de Lisa o enlouqueciam, e ele a levou para a cama sem interromper o beijo.
O dia era claro. O sol penetrava pela persiana da janela mas ela no se sentia intimidada. Walt sempre quisera a escurido mas Cy no parecia se importar com a luminosidade. Enquanto a beijava, ele a despia e a despertando sensaes que jamais havia conhecido com o marido. Walt sempre fora apressado. Cy agia como se tivesse todo o tempo do mundo. Muito antes de v-lo sem camisa, ela j se contorcia em seus braos numa verdadeira orgia de prazer e desejo, gemendo e tentando tocar todas as pares daquele corpo msculo e tentador. Cy estava desesperado para possu-la, mas era terno e paciente, contendo o mpeto a fim prepar-la para o momento to esperado.
E quando o momento chegou, Lisa teve certeza de que a espera era recompensada. Jamais imaginara que algum pudesse experimentar um clmax to intenso e explosivo, to duradouro e envolvente. Cy tambm mergulhou naquele abismo de prazer e,juntos, foram sacudidos por espasmos sucessivos que aos poucos deram lugar  tranqilidade gerada pela saciedade.



Muito mais tarde, Lisa e Cy jantaram juntos na mesa da cozinha. Cy no conseguia tirar os olhos dela, e a atrao parecia ser mtua. Ela no perdia uma chance de toc-lo, mesmo que fosse apenas para passar os ovos ou encher sua xcara caf. Era mais que simples desejo fsico. Era uma intimidade que s pensara existir nos filmes. Tivera romances breves, casos passageiros e at mesmo uma esposa, mas nenhuma outra mulher havia conseguido criar aquele lao emocional to profundo e forte. 
Uma onda de cime o invadiu. Ela esperava um filho de outro homem. Quando a acolhera em sua casa o decidira proteg-la, fora impelido mais pela piedade e pelo afeto do que por qualquer ,outro sentimento. Mas, aos poucos, o desejo e a necessidade de possu-la haviam substitudo aquela atrao inicial, e o cime tornara-se um companheiro constante desde que vira Harley segurando a mo dela. E depois do que haviam vivido na cama, sentia cime at do finado marido de Lisa e do beb. No entendia seus sentimentos. Estava perturbado, abalado e assustado. No planejara nada daquilo. Casara-se com Lisa para proteg-la de Lopez, e nunca pensara em estabelecer um relacionamento longo e duradouro. Propusera um casamento de convenincia, uma oferta interessante, considerando a rapidez com que a levara para a cama apoiado por essa justificativa. A abstinncia sozinha no teria causado aquela voracidade incontrolvel.
No entendia a sbita incapacidade de controle, e era isso que mais o perturbava. Atravessara a barreira que ele mesmo impusera, e no podia p-la em risco novamente. Teria de conter seus impulsos, e quanto antes comeasse a praticar a continncia, melhor. 
Ela notou a ruga em sua testa.
 Algum problema?  perguntou.
Cy encolheu os ombros e permaneceu em silncio.
Teria cometido algum erro? Lisa pensou Talvez ele no gostasse de mulheres ousadas. Teria ido longe demais em sua nsia de satisfaz-lo, em seu desespero de aplacar aquela fome que a castigara desde o incio? Se pudesse comportar-se como uma esposa, em vez de agir como uma dessas mulheres vulgares que se ofereciam pelas caladas, talvez conseguisse amenizar a sbita tenso que se instalara entre eles.
 Quer mais caf?  ofereceu.
Ele empurrou a xcara para ser servido e terminou de comer e silncio. Estava furioso com o cime que o atacara de maneira to violenta e inesperada. Pedira Lisa em casamento para proteg-la de Lopez e ajud-la a cuidar do beb, e era exatamente isso que faria. Interldios apaixonados e momentos de intimidade e prazer no faziam parto do acordo, e tinha de parar de criar problemas que poderiam ser evitados, Afinal, j tinha problemas mais sem invent-los.
Cy pensou no ataque violento dos homens de Lopez. Desde aquele dia, havia proibido Harley de aproximar-se da cerca prxima do galpo. Sabia que os bandidos haviam melhorado a vigilncia e surpreenderiam quem quer que tentasse espion-los. Dispunha de equipamentos modernos e infalveis, e havia instalado aparatos de escuta em vrios pontos estratgicos. Harley no voltara a fazer perguntas, mas o observava de longe e nao tentava falar com Lisa a menos que o patro estivesse por perto. A situao era cmica.
Lisa levantou-se e recolheu os pratos da mesa. Ao v-la enchendo a pia com gua quente e detergente, Cy comentou:
 Preciso comprar uma lava-loua. Nunca pensei nisso quando vivia aqui sozinha, mas agora teremos convidados de vez em quando...
 No me importo de lavar a loua.
 Escute... Sei que no fui to delicado quanto deveria ter sido. Est sentindo algum desconforto, como dor ou nuseas?
 Estou tima!  ela riu.  No tive mais contraes, e nunca senti os enjos tpicos da gravidez.
Cy franziu a testa. Anos haviam se passado desde que sua falecida esposa ficara grvida, mas ainda lembrava-se bem de tudo que lera nos livros. No podia deixar de notar a ausncia de mudanas fsicas no corpo de Lisa, especialmente em seus seios.  Testes como os que ela fizera no eram infalveis.  Talvez ela nem estivesse grvida, afinal. Mas, se no estivesse esperando um filho do homem com quem fora casada, podia ter engravidado dele depois das horas que passaram no quarto.
- Por que est olhando para mim desse jeito?
 Porque...  estranho v-la lavando loua em minha cozinha.
 Sempre gostei das tarefas domsticas. Na verdade, desde cedo acreditei que me habituaria  vida de dona de casa como um pato se acostuma com a gua. S no tive tempo de comprovar minha teoria.
Tinha de admitir que a casa mudara muito desde a chegada de Lisa. Pequenos detalhes, como as flores sobre a mesa e as cortinas lavadas recentemente, eram sinais visveis da presena feminina em sua vida. Pensar no dia em que ela voltaria para sua prpria casa o enchia de tristeza e desgosto. Por isso recusava-se a considerar essa hiptese.
- Minha gravidez o incomoda?  Lisa perguntou, tentando entender a sbita mudana de atitude do marido.
Ele hesitou. No sabia como responder.
 O beb deve ser um conforto para voc. Depois da morte de seu marido...
Era estranho lembrar-se de que um dia havia sida casada. Dormira como marido apenas duas vezes, e durante o resto do tempo ele nem estivera em casa, ou fingira no v-la por perto. Walt nunca escondera seu amor por outra mulher e a amargura de ter sido abandonado. Por isso a pedira em casamento. Por ressentimento. Lisa nunca tivera esperana de encontrar algum que a quisesse e, solitria depois da morte do pai, aceitara o pedido. Um casamento de convenincia no havia parecido to ruim. Mas Walt no fora capaz de am-la, e nem ela sentira amor ou desejo pelo primeiro marido. De repente entrava em um segundo casamento de convenincia com um homem que no a queria em carter permanente.
 Sempre quis ter filhos  disse. Sabia que ele estava arrependido por ter se deixado levar pelo desejo. Gostaria de lamentar a intimidade, mas aquela havia sido a nica vez em toda sua vida que experimentara a sensao de pertencer a algum.  Eu sinto muito  continuou.  Por no ter permitido que me carregasse atravs da soleira. S queria preservar seu orgulho.
 Os nervos e msculos de meu brao sofreram alguns danos irreversveis naquele incndio, mas posso fazer quase tudo que fazia antes. No entanto, prefiro no divulgar minha capacidade, porque assim tenho uma vantagem psicolgica sobre eventuais atacantes, pessoas que acreditam estar lidando com um homem indefeso e fraco. Essa vantagem tornou-se importante depois que o trabalho de Eb tornou-se de conhecimento pblico.
 No quer que as pessoas saibam o que fez no passado. Bem, pode enganar muita gente, mas Harley tem se esforado para no incomod-lo de uns dias para c.
- Viu como ele jogou a arma contra minhas costas?
- Sim, e tambm testemunhei sua reao impressionante.
 E ainda assim pensou que eu no pudesse carreg-la?
 Se quer saber a verdade, senti vergonha de voc. Walt era um homem comum que nunca me deixava nervosa, mas meus joelhos tremiam sempre que voc se aproximava de mim. No sabia o que esperava e... confesso que senti medo.
 Por qu?
 No fui completamente honesta sobre algumas coisas. Coisas sem importncia  ela enfatizou apressada. Mas s me deite com Walt duas vezes, e foram experincias rpidas, incmodas embaraosas. Eu... sempre soube de sua experincia, e imaginei que esperava mais que Walt de uma mulher. Temia no ser suficiente, no poder satisfaz-lo... Isto , se quisesse ter um casamento de verdade, no apenas um acordo formal.
 Eu sinto muito. Nunca pensei que pudesse estar com medo de mim.
 A culpa no  sua.
Cy compreendia vrias coisas ao mesmo tempo. A primeira delas era a completa inexperincia de Lisa com relao aos assuntos mais ntimos. Se s havia estado com o marido duas vezes e no gostara delas, as ltimas horas deviam ter sido chocantes. s vezes parecia ser uma mulher madura, confiante, e de repente agia como uma menininha apavorada e desprotegida. No conseguia decifrar os mistrios de Lisa ou prever suas atitudes.
 Vamos dormir juntos?  ela perguntou antes de perder coragem. -
 No. O que aconteceu hoje  tarde no devia ter acontecido. No porei seu beb em risco pela segunda vez.
Lisa esforou-se para no demonstrar o desapontamento. Agora estava certa de que no conseguira satisfaz-lo. Na verdade, era uma eterna decepo para os homens com quem se deitava, e no sabia como mudar.
 Como quiser  respondeu, fingindo no se importar.
Era bom ver que ela encarava os fatos com tranqilidade. Lisa confessara no ter amado o marido, mas queria o beb e podia estar mesmo grvida, apesar da ausncia de sintomas e sinais. Algumas mulheres escapavam dos enjos matinais e sofriam com as contraes das primeiras semanas, como acontecera com ela.
Se Lisa estivesse realmente esperando um filho de Walt, no queria ser a causa de um problema qualquer que pudesse levar  perda do beb. Nem voltaria a toc-la durante o tempo em que permanecessem casados. Assim que a ameaa feita por Lopez deixasse de existir, permitiria que Lisa voltasse para casa e assumisse o cargo no escritrio de Kemp. Anulariam o casamento e tudo voltaria a ser como antes. No deixaria que seu corao amasse algum. Nunca mais. No suportaria a dor de perder mais um ente querido.
Lisa estava embaraada, mas no demonstrava o sentimento. No devia estar surpresa com a descoberta de que no pudera satisfaz-lo, considerando as mulheres sofisticadas com quem Cy devia ter se envolvido antes. Era apenas uma jovem do campo sem experincia, e felizmente ele no sabia sua idade, ou estaria ainda mais distante e reservado.
-  Terei o jantar pronto quando voc chegar.
- Vou voltar tarde.
Ela assentiu
- Entendo.
Cy aproximou-se da porta, hesitou, virou-se para encar-la e um brilho possessivo iluminou seus olhos verdes. Vermelha, ela abaixou a cabea. Aquela no era a primeira mulher com quem se deitava, e nem seria a ltima. Tinha de parar de pensar nela como um fator definitivo em sua vida. No havia futuro naquela relao. 
Irritado, saiu sem olhar para trs.
Lisa voltou a lavar a loua sentindo as pernas trmulas. Cy no devia ter idia do que podia provocar com aquele olhar penetrante.


CAPTULO IX

Duas semanas se passaram sem que o relacionamento entre os Parks passasse da mera cortesia. Cy havia encontrado e removido as escutas de Lopez no mesmo dia em que seus homens atacaram Harley. No sabia desde quando o traficante estivera escutando o que acontecia ali, mas como as oportunidades para que seus homens entrassem haviam sido poucas, no podiam ter descoberto muita coisa.
As fitas do equipamento de vigilncia revelaram uma pequena fbrica de processamento erguida ao lado do galpo do vizinho, supostamente para extrair e embalar o mel que era fabricado pelas abelhas alojadas nas colmias levadas para a propriedade. Nada indicava a presena de drogas, mas Lopez enviara mais homens ao local, e havia novos e impressionantes caminhes de vrios eixos trafegando pela rea. Tudo sugeria que Lopez se preparava para comear a distribuir seu produto em breve.
Eb contara que Rodrigo havia enviado novas informaes sobre o carregamento de pasta de cocana.
 O pessoal da Narcticos interceptou o barco no Golfo ele revelou com tom frio. A Guarda-Costeira colaborou na operao e a quantidade de cocana apreendida com os bandidos teria suficiente para viciar um pequeno pas.
Mas Lopez continua solto. O homem  como um vulco prestes a entrar em erupo bem ao lado do meu rancho, e no posso fazer nada para cont-lo. Soube que os policiais estiveram no galpo atendendo a uma denncia annima?
 Tem de admitir que o homem  genial. Ningum mais ir incomod-lo, a menos que tenha evidncias concretas de alguma ilegalidade.
- Provas que sero difceis de obter.
 Exatamente - Eb estudou o amigo com interesse.  Est com algum problema, Cy? Parece mais velho...
-  o que o casamento faz com um homem.
- Comigo o efeito foi diferente. Tenho me sentido mais jovem desde que me casei com Sally sem mencionar a sorte que me acompanha desde ento.
- J notei. Micah Steele continua na cidade?
-  Ele vai e vem. Micah foi chamado para uma misso importante, mas deve retornar na semana que vem. Parece que ele teve uma seria discusso com a irm antes de partir. Ele e Callie Kirby brigaram por causa do pai.
-  Callie no  de discutir com ningum. Se houve um desentendimento, posso apostar que Micah o provocou.
- Talvez.
- Gostaria de pr as mos em Lopez e tirar Rodrigo de l antes que ele seja desmascarado - Cy apontou, mudando de assunto - No quero que o rapaz morra por nossa causa.
-  Nem eu, mas no me preocupo tanto com voc. Rodrigo est infiltrado na organizao h tanto tempo quanto Dutch, JD e Laremos, e aprendeu muitas coisas com eles.
- Ele teve os melhores professores.
-  Ns tambm somos bons  Eb respondeu rindo.  Mas chegou o momento de mudarmos de vida, ou abrirmos mo dela. Pessoalmente considero o casamento uma aventura.
- Alguns devem ser  Cy concordou sem entusiasmo.
- Soube que Jssica casou-se com Dallas e foi morar em Houston? Eb indagou, referindo-se  tia de Sally.  Ningum ficou muito surpreso com a notcia.
 Pelo menos ela e Stevie tero algum para proteg-los.
  verdade. Sei que no  da minha conta, mas...  verdade que Lisa est grvida?
- Boa pergunta. A princpio pensei que ela estivesse esperando filho de Walt, mas Lisa tem tido alguns sintomas inquietantes e no apresenta os sinais normais de uma gestao. Ainda no discutimos o assunto.
 Lisa  muito jovem. No deve saber muito sobre gravidez, uma vez que foi filha nica criada pelo pai. Ele no era o tipo de homem que se dispe a falar sobre certas intimidades com uma filha
 Disse que ela  jovem. Sabe quantos anos ela tem?
 Quer dizer que se casou com uma mulher sem saber sequer sua idade?
 Ela escondeu a certido de casamento. Ps o dedo sobre data de nascimento enquanto eu assinava o documento e confiscou logo depois da cerimnia. Sempre que pergunto sua idade ela muda de assunto.
 Entendo.
 Ento...
- Ela completou vinte e um anos recentemente.
Cy ficou plido e reclinou-se na cadeira como se houvesse sido atingido por um tiro.
 Meu Deus...
 Ela  maior de idade e madura. Algumas mulheres tornam-se adultas mais depressa que outras. Lisa nunca teve infncia. Pelo que ouvi dizer, desde os seis anos de idade ela monta em competies e trabalha no rancho. O pai sempre se recusou a aceit-la como igual na administrao da propriedade, mas ela sabe tanto quanto qualquer peo sobre a rotina de um rancho.
 Catorze anos mais jovem... Par isso ela se recusava a revelar a idade.
 Porque sabia que voc jamais teria se casado, se soubesse.
-   claro que no! Ela ... quase uma criana!
Eb riu.
 No, exagere. Lisa  adulta, responsvel e honesta. Isso  tudo que importa.
Cy cobriu o rosto com as mos.
- Walt tinha menos de trinta anos. Harley tem vinte e oito. O infeliz est sempre por perto, flertando com ela quando pensa que no estou atento.
 Voc sabe como lidar com situaes desse tipo.
 No quero lidar com nada! Lisa  jovem demais para mim, e no quero continuar casado com ela!
 E o que pretende fazer? Expuls-la e deixar  que Lopez...
 Ah, pelo amor de Deus, voc sabe que eu no faria isso. S no quero que ele se acostume com a vida em minha casa. Lisa ainda est sofrendo com a morte de Walt e atirou-se nos primeiros braos que ofereceram conforto.
  claro. E voc no quer correr riscos enquanto no tiver certeza...
 No se atreva a me analisar!
 Eu nem pensei nisso. Mas Lisa e Walt no se casaram por amor. Ele havia sido abandonado por Becky Wayne e estava devastado, humilhado e ressentido. Todos sabiam que o casamento com Lisa era s uma vingana. E ela nunca esteve apaixonada por ningum. Imaginava que o amor aconteceria quando algum pusesse uma aliana em seu dedo, mas ns dois sabemos que a vida real  diferente.
 Voc sabe melhor do que eu. Foi noivo de Maggie Barton, mas nunca a amou.
 Estava sozinho, sem esperanas... At Sally surgir em minha ida, eu nem sabia o que era amar algum. Agora sei. E se no pretende ficar com Lisa, devia deixar Harley aproximar-se dela. Ele tem potencial.
 Maldito Harley!  ele explodiu furioso.  Se aquele sujeito se aproximar de Lisa novamente juro que o oferecerei s galinhas misturado  rao!
Eb gargalhou.
 Soube o que aconteceu no rancho no dia em que os homens e Lopez estiveram por l. Dizem que Harley desistiu de tentar surpreend-lo e nem chega perto de voc desde ento.
 Alguns homens precisam de lies mais duras para aprenderem que so vulnerveis. Harley tem um problema de excesso de confiana que quase custou sua vida. Sabe que os dois bandidos pagaram fiana e deixaram o pais?
 Sim, eu sei. Um milho de dlares.
 Dinheiro de troco para Lopez. A juza estabeleceu o maior valor possvel, mas foi intil.
 Ela  competente e sria.
Cy levantou-se.
 Tenho de voltar para casa. Se tiver notcias de Rodrigo, avise-me o mais depressa possvel. Ainda estou vigiando o apirio, mas no encontrei nada de concreto.
 No seria engraado se Lopez houvesse escolhido o caminho da honestidade e se tornado um apicultor de verdade?
  claro. E porcos podem voar.
 No em meu rancho. Eb acompanhou o amigo at a porta  Mas balas podem, e voaro, antes que essa histria termine. No gosto desse silncio sbito no galpo de Lopez. Eles esto tramando alguma coisa.
  disso que tenho medo  Cy confessou com tom grave.


Lisa sabia que Cy estava apreensivo. Ele se mantivera distante e retrado desde  tarde do casamento, quando fizeram amor, e se tornara ainda mais inacessvel e sombrio desde que fora visitar Eb Scott. Seus olhos pareciam acompanhar cada movimento que fazia, quando estava na cozinha, arrumando a casa ou lavando a roupa. Ele havia comprado a lava-loua e todos os utenslios que uma mulher podia desejar em sua cozinha, e a surpreendia com livros interessantes que a distraam nos momentos de descanso. Cy a incentivava a freqentar as butiques onde ele mantinha contas e a mimava de todas as formas, mas no voltara a toc-la.
Certa noite, depois de assistir ao telejornal, Lisa desligara a tev e fora procur-lo no escritrio. Ele estava sentado atrs da mesa onde mantinha o computador, uma impressora e um aparelho de fax, e reagiu surpreso ao v-la.
 Posso entrar?
 Sim... Algum problema?
 Na verdade, h algo que gostaria de discutir. 
O qu?
 Tenho me sentido como uma hspede indesejvel de uns dias para c, e gostaria de saber o que fiz para merecer tal tratamento.
 Voc no fez nada  Cy respondeu com tom impaciente.
 Devo ter cometido algum erro, ou no fugiria de mim como se eu tivesse uma doena contagiosa.
Ele respirou fundo e deixou a caneta sobre a mesa.
 No me contou que tem apenas vinte e um anos.	
 E da? Isso importa?	
  claro que sim? Voc ainda  uma criana, e eu tenho trinta e cinco anos!	1
 Sei que no aparento a idade que tenho. Walt estava sempre repetindo isso. Mas no sou imatura como est insinuando.
 Se fosse dez anos mais velha...
Mas no sou. O que vai fazer? Quer que eu volte para casa, aceite o emprego no escritrio de Kemp e comece a pagar o aluguel? Posso ir agora mesmo. Pediremos a anulao do casamento e tudo voltar a ser como antes.
Cy parecia atormentado mas se esforava para aparentar calma e indiferena.
Tem idia do que as pessoas diriam depois disso?
No me importo com o que dizem.
 Lisa, voc nunca esteve fora de Jacobsville No sabe nada sobre os homens. Devia ter ido para a universidade, ou pelo menos viajado um pouco antas de casar.
- Nunca tive dinheiro para isso. Meu pai era um pequeno rancheiro no um aristocrata. Se fosse para a universidade seria para estudar Veterinria, e no sei como poderia fazer tal coisa com um beb a caminho!
Cy hesitou. Devia falar sobre suas suspeitas? No teria oportunidade melhor do que aquela. Mas como poderia pensar em outra coisa que no fosse a idade de Lisa?
 Se quer saber a verdade, prefiro o beb a um diploma! - ela disparou zangada.
No podia dizer nada. Ainda no. E se ela houvesse amado o primeiro marido? O que faria se algum duvidasse de sua gravidez?
 No quero que saia daqui  Cy respondeu com tom srio, pegando a caneta sobre a mesa como se pretendesse voltar ao trabalho   Lopez tem estado quieto, mas garanto que ele no desistiu. No vou arriscar sua vida.
 timo! Mas quando ele for pego, irei embora daqui. Recuso-me a viver com um homem que no consegue me tocar s porque estou grvida de outro!
O comentrio havia sido uma tentativa desesperada, um tiro no escuro, mas a sbita rigidez de Cy comprovou sua suspeita.
Ela se virou para sair, perturbada por ter finalmente descoberto a verdade que ele se recusara a revelar. No era a diferena de idade que o aborrecia. Era o filho de Walt!
 No  nada disso.
Ela parou e olhou em sua direo.
O que ,ento?
 Eu... acho estranho que no tenha sintomas tpicos da gravidez.
Lisa ficou em silncio por alguns segundos. Depois respirou fundo.
 Est bem. Vou tentar marcar uma consulta para amanh cedo.
 Faa isso.
 Cy, eu... Ns... Bem, houve uma proximidade entre ns no dia em que nos casamos. Pensei que gostasse de mim.
Ele ofereceu um sorriso que mesclava partes iguais de auto-desprezo e deboche.
 Ningum nunca lhe disse que os homens ficam romntica e sentimentais depois do sexo?
Ela se fechou como uma flor. Sem dizer mais nada, saiu do escritrio e fechou a porta.
Cy queria punir-se por ter sido to cruel. Estava confuso sobre seus sentimentos e incerto sobre a realidade. Como seno bastasse estava frustrado com o silncio de Lopez. De uma coisa estava certo: Lisa precisava de proteo. E cuidaria dela da melhor maneira possvel. Depois, quando tudo acabasse e ela estivesse segura poderia decidir se queria ou no passar o resto da vida ao lado de um velho mercenrio amargurado. 
Nunca mais tiraria proveito de sua inocncia, mesmo que tivesse morrer para manter-se longe de sua cama. Se Lisa no estava grvida, no correria o risco de engravid-la. Queria que ela fosse livre para escolher seu futuro. Mesmo que fosse com Harley.


Lisa foi ao mdico, submeteu-se ao teste de gravidez e retornou mais preocupada e inquieta que nunca.
Cy esperava por ela na sala de estar.
 E ento?  perguntou ao v-la.
Ela estava plida e tensa, agitada como se algo a perturbasse muito.
 O teste teve resultado positivo. O mdico disse que os sintomas nem sempre surgem de imediato. No h nenhum motivo para apreenso.
Cy no respondeu. Lisa estava mesmo grvida, esperando um filho de Walt, e no tinha o direito de sentir-se desapontado. Mas era exatamente isso que sentia.
 Tem certeza de que no quer que eu v embora?
  claro que no quero  ele respondeu de forma automtica.
Lisa assentiu e saiu da sala sem dizer mais nada. Ela pareceu hesitar ao alcanar a porta, mas desapareceu em seguida deixando-o sozinho, confuso e perturbado.
Cy foi ao escritrio ouvir os recados o verificar as fitas do equipamento de segurana. Depois vestiu a jaqueta, pegou o chapu e dirigiu-se  cozinha para informar Lisa sobre sua inteno de sair.
Harley havia acabado de entrar com os ovos e estava debruado sobre o balco, sorrindo para ela. Lisa correspondia ao sorriso. Eram to jovens...
- Desculpe no ter vindo mais cedo  ele dizia , mas tive de consertar parte da cerca.
- No tem importncia. Tambm tive de sair para ir  cidade. 
-Vou chegar tarde  Cy anunciou da porta. Os dois pularam assustados ao ouvir sua voz. Harley despediu-se e saiu apressado como se temesse ser atacado.  Pelo amor Deus! Por que ele est se comportando desse jeito?
Devia ver seu rosto no espelho  Lisa respondeu. 
- Harley passa muito tempo aqui dentro. No gosto disso.
- Como pode saber quanto tempo ele passa aqui, se nunca esta em casa?
Cime. Algum j dissera que o sentimento era pior dos venenos.
 Nunca tra Walt, e no vou trair meu segundo marido  Lisa explodiu furiosa e ofendida. No devia ter concordado com sua proposta. Nunca fui to infeliz em toda minha vida!
A confisso o atingiu como um golpe fsico.
 Ento somos dois  ele mentiu.  Mas no se preocupe. Em pouco tempo tudo estar resolvido. Assim que a venda do rancho for concretizada ter dinheiro suficiente para fazer o que quiser.  Ele saiu sem esperar por uma resposta.

Lisa estava furiosa. No sabia mais o que fazer com Cy Parks, e j no suportava mais sua teimosia. Ele no queria que se aproximasse de Harley, sentia cime do bebe de Walt e alternava momentos de ateno e desprezo, mimando-a para depois ignor-la. Agora se oferecera para deix-la partir. E no queria ir embora. Acostumara-se a viver perto dele, mesmo que passasse quase todo o tempo sozinha. Mas Cy havia dito que ela poderia partir quando tudo estivesse resolvido. Estaria prximo o momento do confronto com Lopez? Esperava que sim, porque ainda temia uma nova investida do traficante. Sentia-se segura com Cy, e at mesmo com Harley. Se voltasse para casa, seria cercada de medidas de segurana e observada durante todo o tempo, mas -erderia aquela sensao de segurana.
Cy dirigia a caminhonete para a cidade como se quisesse matar algum. Ento ela queria ir embora! Pois bem, veria o que podia fazer para satisfazer seu desejo o mais depressa possvel. Primeiro iria ao escritrio de Kemp pedir pressa na documentao de venda do rancho. Depois passaria pela casa de Eb. Devia haver um jeito de forar Lopez a sair das sombras.
Pensando nisso, Cy lembrou-se da velha casa dos Johnson localizada na estrada de terra entre seu rancho e a cidade. A casa estava vazia desde que SaIly Johnson se casara com Eb. Havia outra casa perto dali, um imvel que fora alugado pelos homens de Lopez incumbidos de atacar SaIly e sua pequena famlia pouca antes de ela ter se casado com Eb. Era uma idia quase absurda, apenas uma tentativa desesperada, mas Cy decidiu seguir o instinto e trocou a estrada pavimentada pela trilha de terra esburacada e deserta.
Alguns metros adiante, enquanto observava o cenrio de fim de outono Cy notou dois trailers puxados por tratores estacionados perto de uma velha casa vitoriana. Apesar da surpresa, no reduziu a velocidade nem demonstrou interesse pelo achado, mas de repente compreendia por que o apirio de Lopez estava produzindo apenas mel. Ele j possua um centro de distribuio em franco funcionamento, mas no se tratava do galpo vizinho ao rancho. O apirio era apenas uma cortina de fumaa. Ali estava a verdadeira operao do grande baro das drogas, no celeiro reformado cercado por homens de aparncia perigosa. As portas do celeiro deviam estar trancadas e protegidas por homens armados, e sabia que no havia feno nos trailers puxados por tratores.
Haviam sido despistados, e era quase tarde demais para interromper a operao. Seria capaz de apostar tudo que tinha como aquele era o carregamento que Lopez recebera em substituio quele interceptado no Golfo do Mxico. Os tambores de ao estavam espalhados por todo o terreno, mas era evidente que haviam sido utilizados na confeco de uma ponte artesanal para a travessia dos rios entre o Golfo e o Texas, de forma que os transportadores da droga pudessem cruzar o pas por regies onde a policia federal no mantinha patrulhas fixas.
Cy passou pelo local sem olhar para trs. O que temiam estava acontecendo. Lopez voltara  atividade e organizara um centro de distribuio bem ali, em Jacobsville. Se queriam deter o grande traficante, no dispunham de muito tempo para planejar o ataque.
No final da trilha de terra, Cy voltou estrada e seguiu para a casa de Eb Scott.


CAPTULO X

Eb ficou surpreso com a notcia.
 Bem embaixo das nossas barbas  explodiu  Por isso no conseguamos encontrar evidncias de trfico no apirio. Aquilo  s uma cortina de fumaa, e camos como recrutas inexperientes!
 O que vamos fazer?  Cy perguntou em tom frio.  Rodrigo no nos preveniu sobre o novo carregamento. Acha que ele foi descoberto e morto?
 Espero que no. Mas sei que ele teria entrado em contato conosco... se pudesse. Que hora para fazer suposies! Lopez esta prestes a enviar um imenso carregamento de cocana para seus distribuidores!
 Pelo que vi, ele est pronto para enviar a droga esta noite
 Temos de entrar em ao imediatamente, ou perderemos nossa chance. E precisamos de ajuda. Voc mencionou doze homens armados... No podemos enfrentar tantos inimigos, por maior que seja nossa experincia em combates.
 Tambm precisamos de uma autorizao para agir. Agora estamos em nosso pas, e no quero ser expatriado.
 Nem eu. E h outra considerao. Se Rodrigo estiver entre eles, infiltrado na organizao, os federais no sabero identific-lo Temos de ir com eles. Tenho alguns contatos, favores que posso cobrar...
 Eu tambm. Vamos entrar em ao, Eb. Com um pouco de sorte, talvez possamos destruir a rede de distribuio de Lopez e trazer Rodrigo de volta com um nico movimento.
O xerife deslocou quatro policiais para o ataque surpresa, e a  Diviso de Narcticos enviou imediatamente os nicos trs agentes que poderiam chegar a tempo em Jacobsville. Dois dos melhores oficiais da policia estadual, Palmer e Barrett, ofereceram-se como voluntrios para acompanharem a equipe do xerife. Ainda estavam em menor nmero, mas o fator surpresa os ajudaria a superar o inimigo. Alm do treinamento especial, tinham muita determinao. Ningum queria um cartel do narcotrfico sediado em Jacobsville.
Cy estava vestindo as roupas pretas apropriadas para ao notuna, quando Lisa entrou no quarto e assustou-se.
- O que vai fazer?
 Lopez est pronto para despachar um grande carregamento de drogas esta noite. Vamos det-lo.
 Por favor, no faa isso  ela suplicou apavorada.  Os agentes engajados nas equipes policiais recebem salrios para isso. No precisa envolver-se em um confronto desse tipo. No vou permitir que saia no encalo daqueles traficantes.
Cy segurou-a pelos ombros e beijou-a. No conseguia lembrar-se quando algum se preocupara tanto com sua segurana. A primeira esposa s ansiara por conforto e luxo, sem nunca ter dado importncia ao bem-estar do marido. Mas Lisa era diferente. Era corajosa, honesta e leal. De repente se dava conta de que podia desistir de tudo, at da prpria vida, com menos sofrimento do que teria de enfrentar para abrir mo dela. Quando a tinha nos braos e sentia o sabor de seus lbios, todos os argumentos lgicos perdiam o sentido. Sabia que Lisa era muito jovem, que devia manter-se afastado e evitar qualquer tipo de envolvimento, mas no conseguia raciocinar quando ela o tocava daquela maneira, quando  correspondia aos seus beijos como se precisasse deles a viver.
Quando se afastaram, ela estava ofegante, mas havia um brilho decidido em seus olhos.
-  surpreendente o esforo que est disposto a fazer para manter-se longe de minha cama. Walt era meu marido, e no lamento por estar esperando um filho dele. Mas ns dois poderemos ter outros... E no  a biologia que faz de um homem um pai de verdade,  o amor. No vai me convencer de que no quer um beb, mesmo que no seja geneticamente seu.
Cy suspirou e afagou seus cabelos.
Estou sempre confundindo presente e passado, mesmo sabendo que  diferente de minha primeira esposa. No me ressinto  contra a gravidez, e a diferena de idade tambm no  problema. Mas voc  jovem, e eu sou mais velho do que outros homens da minha gerao. Talvez precise de algum mais prximo de sua faixa etria.
 Algum como Harley?
O rosto endurecido tornou-se subitamente vermelho e tenso.
 No!
A esperana, quase morta, voltou a cintilar nos olhos de Lisa
 Era o que eu esperava que dissesse.  Sorrindo, beijou com ternura nos lbios.  Sei que  capaz de cuidar de sua segurana. J vi voc em ao. No se arrisque demais. Quero continuar casada por muito tempo.
- Quer?
  claro que sim. No vou voltar para o rancho que foi meu pai. Se no me quiser em sua casa, irei viver no celeiro com meu cachorro e sua collie, e direi a todos em Jacobsville que voc  no me aceitou...
O beijo a silenciou. Infelizmente, foi breve demais, embora terno e inebriante.
 Enquanto estiver fora, vou levar minhas coisas para o seu quarto  Lisa anunciou.
 Talvez consiga pensar em al objeo antes de voltar  ele riu.
 No perca seu tempo com esforos inteis.
 Enquanto eu estiver fora, mantenha todas as portas trancadas e no saia de casa. Nels vai vigiar a entrada dianteira, e Henry ficar na porta de trs. Os dois esto armados. Fique longe das janelas e no atenda ao telefone. Sabe onde guardo a pistola reserva. Esta carregada.
 No hesitarei em us-la, se for preciso. E trate de voltar inteiro para mim, porque estarei esperando.
Cy sorriu.
 O que fiz para merecer algum como voc?  Depois de um beijo rpido, ele se afastou enquanto ainda tinha foras para isso.
 Voltarei assim que puder.
 Estarei aqui.
Harley estava sentado na varanda da frente com Nels. Ele se levantou ao ver o chefe usando roupas pretas e uma mscara da mesma cor. Vestindo cala jeans e uma jaqueta camuflada dos tempos do Exrcito ele tinha uma expresso determinada.
 No vai sair daqui sem mim, sr. Parks
- Quem disse que vou sair?
- No ofenda minha inteligncia. Admito que nunca fui um mercenrio, mas estive no Exrcito e aprendi a usar uma destas. - Ele abriu a jaqueta para revelar uma 45 automtica.  E mesmo que a equipe conte com muitos homens, ainda poderei ser til.
- Tudo bem, venha comigo. Nels proteja-a com sua vida, se for preciso.
O empregado assentiu com ar solene.
Cy apontou para um carro preto e antigo estacionado sob uma arvore. Havia dois homens dentro dele, e Harley assustou-se por no t-los visto antes. Ao entrar no veculo, ele reconheceu Eb Scott no banco da frente. Ao lado dele havia outro homem, um desconhecido com o dobro do tamanho de todos os outros. Todos usavam roupas similares.
 Use isto - Eb ordenou, entregando um pequeno recipiente com tinta preta para o capataz do rancho.  Pinte o rosto, ou vai brilhar como uma lua cheia sem a mscara.
Pelo menos sabia como usar tinta de camuflagem. Queria fazer dezenas de perguntas, como, por exemplo, por que seu chefe participaria de um grupo envolvido em uma misso de destruio. Ento lembrou de como o sr. Parks arremessara a faca contra os dois invasores do rancho e como pegara a pistola que ele mesmo arremessara. H muito tempo havia compreendido que no trabalhava para um simples rancheiro.
 Stubbs e Kennedy iro encontrar conosco na velha casa dos Johnson  Eb anunciou.  Os homens do xerife esto a caminho. Voc, Micah e eu formaremos o cerco com os policiais locais. Os federais seguiro na frente.
 Quem so Stubbs e Kennedy?  Harley perguntou curioso.
- Agentes da Narcticos. Walt Monroe era um deles. A equipe da Diviso de Narcticos tem preferncia em aes como essa.
Harley devolveu a tinta preta a Eb Scott
 Mencionou a velha casa dos Johnson, mas o galpo fica a lado do rancho do sr. Parks.
 Aquilo  s uma cortina de fumaa para desviar a ateno do verdadeiro ponto de distribuio  Cy revelou irritado.  Eu devia ter percebido antes.
 Por isso nunca vimos nada que pudesse comprovar o trfico - concluiu Harley.
 Escute, quero que me prometa uma coisa  Eb exigiu a trocar a estrada principal pela trilha de terra que levava  casa dos Johnson e ao esconderijo dos traficantes.  Caso Lopez esteja por l, no vai tentar nenhuma ttica de invaso utilizada pelos militares em combate.
 Sr. Scott, eu nem sonharia...
 No estou falando com voc  Eb interrompeu o capataz.
Cy respirou fundo.
 Ele incendiou minha casa, matou minha esposa e meu filho de cinco anos de idade. Se Lopez estiver l, ningum vai me impedir de peg-lo. Nem mesmo voc.
 Se matar aquele sujeito, o pessoal da Narcticos o levara ao tribunal.
 Que levem. Que me acusem de homicdio e me condenem  priso perptua,
 E o que ser de Lisa quando voc for para a priso?  Micah Steele perguntou.  No estamos na frica. Voc no esta  sozinho. Precisa pensar em Lisa e no beb.
 A frica faz parte do passado  Cy respondeu impaciente notando o olhar interessado de Harley.
Um passado que nenhum de ns esqueceu. Voc invadiu um ninho de franco-atiradores disparando com uma automtica com se estivesse possudo por mil demnios. Teve suas roupas rasgada e o corpo atingido por dez tiros, mas continuou disparando. Voc nos salvou da morte certa. No esqueceremos o que fez por ns. Por isso no permitiremos que se aproxime de Lopez. Se tiver derrub-lo e sentar-me em cima de sua cabea para det-lo, no hesitarei.	1
Micah tem razoEb concordou.  Vamos deixar os homens da Narcticos trabalharem. No devamos nem estar metidos nisso. Tive de entrar em contato com polticos e chefes de diversos departamentos da polcia para que pudssemos chegar at aqui. E tive de contar a Kennedy porque precisvamos vir. Para proteger Rodrigo, caso ele esteja entre os traficantes. No se esquea de que no tivemos mais notcias dele.
 Ele pode estar morto  Cy opinou.
 No saberemos enquanto no chegarmos l, Harley  Eb dirigiu-se ao capataz  mantenha-se perto de Cy.
Micah Steele riu.
 De que vai adiantar? Esqueceu que Laremos, Brettman e Dutch no conseguiram segur-lo quando Juba foi morto? Ele investiu contra uma tropa do Exrcito local!
 Laremos e...
 Harley, com quem acha que aprendemos tudo que sabemos? - Eb indagou com um sorriso complacente.  Muito bem, estamos entrando na zona de ao. Boa sorte para todos e... um pouco de bom senso, tambm. Sempre ajuda.
Eb Scott parou diante da velha casa dos Johnson e desligou o motor do carro. Depois entregou o equipamento de escuta e as lanternas de infra-vermelho para Micah e Cy.
Cy olhou para o capataz com expresso sria.
 Lembre-se de que no est em um acampamento de final semana tomando aulas sobre como ser mercenrio. Se houver um tiroteio, fique fora dele. Eb, Micah e eu formamos uma equipe trabalhamos juntos como uma unidade enquanto voc  o elemento externo. Se tivermos de separar o grupo para salv-lo, um ns pode acabar morto. Voc ser apenas a retaguarda. No atire, a menos que um de ns ordene.
HarIey engoliu em seco. Estava comeando a entender a situao e uma estranha nusea se apoderava dele. A boca estava to seca, quem nem conseguia falar.
- Como distinguiremos os bandidos dos mocinhos?
- Os agentes da Narcticos usam coletes da Polcia Federal. Palmer e Barrett, da Polcia Estadual, e os homens do xerife esto uniformizados. Os bandidos estaro tentando proteger seu produto. Se for capturado, trate de atirar-se ao cho quando entrarmos. Porque, se isso acontecer, se tivermos de invadir a casa, a primeira coisa que faremos ser disparar contra todos que estiverem em p. Entendeu?
- Entendi. Mas no me deixarei capturar.
Todos desceram do carro. Com Eb na dianteira, moviam-se com leveza e sem fazer barulho. No final da fila, Harley percebia que as aulas para tornar-se um mercenrio haviam sido apenas uma enorme perda de tempo e dinheiro. E sua inexperincia poderia ser fatal para os companheiros de ao.
Eb separou-se de Micah e Cy atrs do celeiro. Um dos cincos federais fez um sinal para a dupla de mercenrios e para cinco policiais da cidade. Enquanto ele acenava, quatro outros homens usando coletes da Narcticos cercaram a casa pelas duas laterais.
Harley permanecia abaixado, sentindo o corao bater descompassado. Estivera nos Estados Unidos durante todo o tempo em que servira ao Exrcito, exceto por um breve perodo na Bsnia, onde nem chegara a deixar o quartel. Vira pessoas que haviam participado de combates e ouvira falar em batalhas violentas. Mas no tinha experincia prtica, e ali se sentia como um calouro a um passo de apresentar seu primeiro seminrio diante de uma sala de aula lotada. Um seminrio que no havia preparado.
O tempo se arrastava e o silncio era total. Ento, de repente um dos agentes do governo levantou o brao e abaixou-o seguida.
 Vamos!  Eb orientou sua equipe.
Foi um pandemnio. Os homens de Lopez usavam roupas civis diferentes do traje preto adotado por Cy Parks e seus companheiros. Os policiais estavam uniformizados, e os agentes da Narcticos exibiam seus coletes com letras enormes nas costas. E todos atiravam ao mesmo tempo.
Harley respirou fundo e tentou manter a calma, apesar do estrondo do tiroteio. Agarrando a arma, correu na direo de Eb, mas no foi rpido o bastante e no conseguiu alcanar cobertura a tempo. Ainda estava correndo quando se deparou com  uma submetralhadora apontada por um dos bandidos. Parado teve certeza de que estava diante da morte.
O homem pequeno e moreno encarou-o e ordenou que ele largasse a arma. A pistola automtica em sua mo parecia ser potente, profissional. Harley sentiu que seu orgulho sofria um duro golpe. Saltara para o abismo com sua falta de cautela, e agora teria de enfrentar as conseqncias. Sabia que o sujeito no hesitaria mat-lo e, resignado, deixou a arma cair no cho.
-  Um a menos para incomodar  disse o estrangeiro. Adios, seor
Harley ouviu o som de um tiro. De olhos fechados, esperou pela dor, mas outro som obrigou-o a abrir os olhos. O homem diante dele largara a arma e cara.
 Saia da, Harley!  gritou Cy. Rpido, ele recolheu a .45 e entregou-a ao capataz.  V para a frente do celeiro e fique l. Depressa!
Apavorado, o rapaz saltou por cima do bandido morto e correu, lutando contra a nusea que ameaava domin-lo. Nunca vira ningum naquele estado!
Estava chegando ao celeiro quando viu os clares. Alguns dos traficantes estavam escondidos atrs dos tratores, outros, no interior do celeiro. Desesperados, lutavam como loucos pela vida, embora soubessem que haviam perdido a liberdade.
Os agentes da Narcticos iam derrubando homens um a um, atirando em partes especficas do corpo a fim de imobiliz-los. A maior parte dos ferimentos no era mortal mas o barulho provocado por gritos e gemidos abalava Harley. Tremendo, ele seguia o chefe enquanto assistia a ao conjunta de vrios policiais e agentes. De onde havia tirado a idia de matricular-se naquela escola de mercenrios? Havia sido ingenuidade, uma irresponsabilidade que poderia ter custado sua vida!
 Mas no deixaria Cy Parks sozinho. Fizera papel de tolo uma vez, mas agora agiria como um homem. Segurando a arma, entrou no celeiro seguindo os passos do chefe e viu o homem num terno elegante atirando com uma automtica de trs de uma estranha pilha de feno. Era o mesmo que havia ido ao rancho de Cy para apresentar-se
 Largue a arma, ou serei obrigado a derrub-lo!  Parks gritou com autoridade ao encontr-lo. 
O estranho hesitou. Cy no.  A bala atravessou a pilha de feno e atingiu o ombro do bandido, que caiu gritando de dor e espanto.
Cy aproximou-se dele e agarrou-o pelo palet, obrigando-o a levantar-se e empurrando-o contra uma coluna que sustentava a pilha de feno. O cano da arma estava apontado para a base do pescoo do traficante.
 Onde est Lopez?
 Ele...
 Fale
 Por favor, no atire! Ele est em Cancn!
 Kennedy!  Cy gritou para um dos policiais.  Aqui esta nossa fonte de informao. Se ele se recusar a fornecer os detalhes pode me chamar.
 Obrigado  respondeu o outro, assumindo o comando interrogatrio.  Os outros j esto algemados e prontos para serem levados. Vamos entrar na casa. Vimos que trs homens correram para l, e ainda resta ao menos um desaparecido. Tome cuidado.
- Voc tambm.  Cy olhou para Harley.  Vamos vasculhar  o terreno em volta do celeiro.
 Certo.
Apesar do medo, ele segurava a pistola com firmeza e seguia os passos do chefe. Pela primeira vez, Cy Parks orgulhava-se do capataz.
Um homem saltou de detrs de um caminho. Notando os traos estrangeiros do rapaz, Harley ergueu a arma, mas Cy agiu com rapidez e impediu o disparo.
 Seus reflexos so dignos de elogios, mas esse  um dos nossos  disse.  Como vai, Rodrigo?
 Bem. E obrigado por sua interveno oportuna. Teria sido uma pena chegar at aqui para ser morto por um companheiro.
 Temamos por sua vida. Alguma novidade?
 Poucas. Esperava poder pr as mos em Lopez, mas ele permaneceu em Cancun. Algum o mantm informado sobre movimentao dos agentes do governo. Ele sabia que estaria aqui esta noite.
 Maldio!
Eb Scott e Micah Steele juntaram-se ao grupo.
 Rodrigo!  cumprimentou Steele.  Temamos encontr-lo morto depois de tanto tempo sem notcias.
 Lopez estava suspeitando de mim. No podia correr riscos. Infelizmente, ele foi informado a tempo de desviar o carregamento de cocana e substituir a droga por aquilo.  Ele apontou para a pilha no interior do celeiro.   claro que o valor de mercado ainda  significativo, mas est muito longe do que espervamos encontrar.
Harley foi examinar o feno e franziu a testa ao cheirar a substancia
 Ei, isto  maconha!
 Toneladas dela  Cy confirmou.
- Teria sido pasta de cocana, se Lopez no houvesse sido prevenido. A propriedade ao lado de seu rancho  uma pequena fbrica de processamento para transformar a pasta em crack. Se eu tivesse ao menos mais uma semana...  Rodrigo lamentou.
 Preferimos t-lo vivo  sorriu Cy.  Nossa misso ainda o acabou.
  verdade  Steele concordou.  Temos um contato em Cancun que conhece Lopez e pode infiltrar algum na casa dele.
 tima idia!  Rodrigo opinou.  Mas no fale nada aos amigos, porque eles no tm uma experincia positiva nesse tipo de operao. Algum j tentou infiltrar-se na organizao deLopez e acabou morto.
 O que est dizendo?  Micah surpreendeu-se.
- Eles perderam um agente que trabalhava para Lopez como criada domstica. Na verdade, era a agente. O bandido a jogou de um iate. Depois ele se encantou com minha irm, que era cantora em uma casa noturna. Ele a violentou e minha irm cometeu suicdio atirando-se da janela da casa nas rochas
Eb encarava Rodrigo em silncio. Lembrava-se de algumas das loucuras que o jovem cometera antes de aceitar aquela misso. De repente tudo fazia sentido.
- Eu sinto muito  disse.
Eu tambm senti. Bem,  melhor sair daqui, antes que aquele sujeito com Kennedy me reconhea.
- Quem? Cobb?  Eb perguntou intrigado.
Ele mesmo. Invadi o escritrio dele, e mais tarde soube que o sujeito  vingativo e rancoroso. No quero ser preso antes de por as mos em Lopez .Estarei por perto se precisarem de mim.
Rodrigo desapareceu na escurido antes de Kennedy aproximasse do grupo.
 Vocs quatro!  ele disse.  Tratem de desaparecer. Cobb esta fazendo perguntas sobre vocs, e ele  rgido com relao as regras do departamento. Como est num posto acima do meu, o mximo que posso fazer  preveni-los. Disse apenas que so agentes secretos e que no os conheo. Estavam infiltrados na gangue de Lopez e sumiram assim que o tiroteio comeou. Como nunca soube seus nomes, no posso confirmar seu envolvimento  Ele sorriu.  Graas a vocs, conseguimos derrubar um dos chefes da operao de trfico. Aquele sujeito que voc acertou no celeiro . ele disse a Parks   o mesmo que matou Walt Monroe. Cobb jurou que vai prend-lo por homicdio e ele sempre cumpre o que promete. Monroe era um de seus subordinados, e Cobb gostava dele.
 Agora temos de pegar Lopez. Nenhum de ns estar seguro enquanto ele estiver solto  Cy comentou.
 V sonhando! O homem  escorregadio demais  Kennedy respondeu desanimado.	
 At as serpentes mais perigosas podem ser capturadas -  Micah Steele opinou com tom frio.  Tenho amigos em Nassau. Veremos o que  possvel fazer.
 No ouvi nada do que acabou de dizer  Kennedy lembrou
 E como poderia ter ouvido? Eu nunca estive aqui!
  verdade. Bem, agora desapaream, antes que Cobb se aproxime. Eu assumo o comando daqui para  frente.


Quando Micah Steele e Eb Scott pararam o carro no rancho de Cy Parks, Harley desceu e esperou pelo chefe. Havia algo novo em sua expresso, uma maturidade que s os veteranos de grandes combates podiam adquirir.
 Era isso que fazia antes de vir para c  elo deduziu. - Era m mercenrio.
Cy Parks encarou-o com ar srio.
 Sim, eu era um mercenrio. Vi homens morrendo e crianas lutando em guerras que nem podiam compreender. Conquistei fama, glria o dinheiro, mas nada disso vale o que tenho agora. Paz. O rancho. Uma mulher por quem sou capaz de morrer.
 Poderia ter morrido por minha causa. Eu no sabia o que estava fazendo.
 Esquea. Estamos vivos, Harley, e isso  tudo que importa. Se quer um conselho, continue cuidando da terra e dos animais. Voc  um excelente capataz, e esse  um trabalho muito melhor do que vender sua coragem para causas que no so suas.
 Tem razo. Boa noite, chefe.
 Boa noite, Harley. Saiba que senti orgulho de voc esta noite.
O rapaz assentiu e afastou-se sem dizer nada. Sorrindo virou-se para a casa e viu o movimento das cortinas na sala de estar. Antes mesmo de aproximar-se, da porta, Lisa estava na varanda correndo em sua direo. Ela se atirou em seus braos e chorou, agradecendo a Deus por t-lo de volta vivo.


CAPTULO XI

Cy, eu... estive no mdico novamente  Lisa confessou depois de fazerem amor.
Ele ficou assustado.
 Por qu? Aconteceu alguma coisa?
 No! Eu precisava fazer uma ultra-sonografia para o calcular da data do parto. Tambm no havia colhido o material par exame de sangue e... O beb  seu.
O qu?
 Estou na segunda semana de gestao. O resultado daquele teste que fiz logo depois da morte de Walt foi trocado com o de outra paciente. Por isso eu no tinha sintomas.
Cy estava chocado. Fascinado. Feliz. Sua primeira esposa havia dado  luz ao filho de outro homem. Agora, quando se casara certo de que sua mulher estava grvida do primeiro marido...
Um filho. Seu primeiro filho.
 Lisa, eu... amo voc.
 Eu sei.
 Sabe?
Ela o abraou e sorriu.
 Voc demonstra o que sente de muitas formas diferentes. E eu tambm o amo, Cy. Mais do que jamais sonhei ser possvel. Seremos felizes juntos.
 Tenho certeza disso, meu amor. Na verdade... j sou o homem  mais feliz do mundo!


Agora que sabia que Lopez tinha informantes at mesmo entre os agentes federais, Cy estava preocupado. Temia que ele atentasse contra a vida de Lisa depois de ter perdido o valioso carregamento de maconha. Por isso fora ao rancho de Eb Scott para discutir novos planos. Estavam na sala de estar, conversando e bebendo caf, quando Micah Steele entrou. Usando um terno Armani exibindo os cabelos louros bem penteados, ele era a imagem da elegncia.
 Ainda est na cidade? Cy perguntou curioso.
Eu ia mesmo lhe contar  Eb adiantou-se.  Ainda temos problemas. Parece que os chefes de Lopez na Colmbia esto insatisfeitos com os ltimos acontecimentos. Primeiro, ele foi preso. Depois, perdeu um carregamento para a Guarda-Costeira. Agora perdeu muitos homens e toneladas de maconha em uma operao que  pelo que sabemos, havia sido denunciada. Ontem, alguns de seus homens levavam pacotes de pasta de cocana para um caminho com o logotipo de uma grande rede de supermercados. Os federais foram informados, provavelmente por Rodrigo, e apreenderam a carga e o veiculo roubado. A pasta teria rendido bilhes em pedras de crack, caso fosse processada e vendida nas ruas. Foi a maior apreenso da Narcticos nos ltimos anos, e os chefes de Lopez esto furiosos. Eles ameaaram elimin-lo, e o bandido prometeu eliminar todos os obstculos em sua rea de atuao.
- Lopez no pode alcan-los com facilidade, agora que seus homens saram da cidade. As autoridades locais esto em estado de alerta  Micah contou.  Mas um de meus informantes preveniu-me sobre a possibilidade de Callie e meu pai tornarem-se alvos da vingana do traficante. Ele planeja usar um mecnico como executor e.. Bem, um homem sozinho pode obter resultados onde um grupo maior fracassou.
O mecnico em questo seria um assassino profissional.
 -Por que ele atacaria sua famlia, e no as nossas?  Cy perguntou intrigado.
  Porque vocs participaram de um ataque  operao local trfico. Mas eu informei os federais sobre o carregamento de pasta de cocana que foi apreendida
- E Rodrigo?  Eb indagou apreensivo.
- Est escondido em Aruba, mas no h segurana para quem desafia Lopez. O homem tem informantes em todas as partes do mundo.
- Inclusive nas agncias do governo  Cy lembrou.
Exatamente. E foi assim que Lopez soube que eu o denunciei. Kennedy e Cobb esto tentando identificar o traidor, mas imagino que seja algum em um dos postos mais altos, um federal acima de qualquer suspeita. No vai ser fcil peg-lo.
 Seja quem for, esse homem est arriscando muito...
 Lopez paga um milho por cada informao que recebe -  Micah revelou.
- Bem, isso compensa os riscos Eb respondeu com um sorriso amargo.	- Por que no leva Callie e seu pai para Nassau? L eles estaro mais protegidos.
- Ento no sabe? Nenhum dos dois fala comigo. Como poderia convenc-los a irem comigo a algum lugar?
- Voc sempre provoca as discusses, Micah. No pode culpar Callie por...
 Oh, mas eu a culpo, Eb. Por tudo. No fosse por ela e por sua me, hoje meu pai e eu seramos amigos.
- Ele ainda o culpa pelo divrcio?  perguntou Cy.
 Ele me culpa por tudo. E eu culpo Callie e a me dela. A mulher abandonou a filha e deixou a cidade antes mesmo da concluso do divrcio. O advogado levou a documentao para a Inglaterra, onde ela assinou todos os papis. Assim, nunca mais teve de ver nenhum de ns.
 Por que est to amargo, afinal?
 E ainda pergunta?  Micah disparou, olhando para Parks com um brilho intenso nos olhos.  Voc encontrou Lisa e a vai ter seu primeiro filho. Eb e Sally tambm so felizes. Eu, outro lado...
 Sempre diz que no quer se casar  Eb provocou rindo... Mudou de idia?
Micah Steele respirou fundo.
 Vou tentar falar com Callie. Trouxe Bojo comigo, mas ele viajou para Atlanta a fim de visitar o irmo. E foi melhor assim. Se permitisse que ele fosse v-la, chamaramos muita ateno.
- S por que o homem veste tnica rabe e cala sapatos de bicos curvos? Quem notaria esses detalhes em Jacobsville, Texas? -  Eb continuou brincando.
 No quero ter de substituir outro homem. Foi difcil encontrar algum para o lugar de Dallas quando ele se desligou do grupo para se casar com Jssica, tia de Sally.
- No esquea que pode contar com Harley.
 Nem pense nisso  Cy interferiu. - Ele  o melhor capataz j tive, e no vou permitir que o joguem aos lees.
 Ele foi competente naquela noite, Parks. Sabemos que  de manter a calma e agir com frieza.
- Mesmo assim, Eb, prefiro que ele continue no rancho. 
- E Rodrigo?
-  Ele pode ir para Nassau  Micah revelou.  L estar mais seguro. Bojo e eu cuidaremos de proteg-lo. Tentarei localiza-lo a caminho de casa. 
- Tome cuidado  disse Parks
- Voc tambm  Micah respondeu ao apertar a mo dele.


Micah Steele parou o Porsche preto na frente do fusca amarelo de Callie. Dois minutos depois das cinco da tarde, ela saiu do escritrio de Kemps, ao ver o automvel reluzente perto do seu, parou espantada.
Micah saltou do veculo e caminhou at ela com passos firmes.
- Precisamos conversar. 
- Nos nunca conversamos  Callie respondeu ressentida.  Voc fala o que quer e vai embora antes que eu possa responder. Alem do mais, estou cansada. Trabalhei o dia inteiro, e ainda tenho de ir buscar papai no centro para idosos. Agora ele mora comigo.
- Eu sei. Tem alguma noticia de sua me?
 No tenho noticias dela desde o divrcio. O que quer aqui, afinal?
Como poderia dizer por que fora procur-la? Callie no sabia sobre sua atuao como mercenrio. Ningum sabia. Herdara um bom dinheiro da me, mas no teria conseguido comprar ternos exclusivos e carros importados com aquela quantia. O pai e a irm adotiva no pareciam pensar nisso, e ento os deixava com suas prprias concluses. Agora, com Lopez planejando uma vingana, os dois poderiam morrer por causa de sua profisso. Tinha de encontrar um meio de proteg-los.
- Voc e papai no gostariam de ir comigo para Nassau? Acho que esto precisando de frias.
- Prefiro passar ferias no inferno.
 Foi o que pensei.
 E seu pai est bem. Foi s um pequeno derrame.
 Derrame? Do que est falando?
 Ento no sabe? Pensei que algum o houvesse informado. Aconteceu h duas semanas. Papai perdeu a sensibilidade e capacidade de movimentar o lado esquerdo do rosto. Felizmente agimos a tempo, e os mdicos conseguiram limpar a artria entupida antes que o problema se tornasse mais grave. No precisa se preocupar. Estou cuidando bem dele.
 Com seu salrio?
 Ganho o suficiente, e ele  um hspede muito econmico. No precisamos de ajuda financeira.  No correria o risco de ser chamada de gananciosa novamente. Micah a comparara  me dezenas de vezes, e essa era uma experincia que preferia naorepetir.
 Por acaso conhece seu pai verdadeiro?  ele perguntou de repente.
 No  ela respondeu tensa.  O primeiro marido de minha me  afirmava que no era ele. Por isso no pediu a custdia quando se divorciaram. Jack Steele  meu pai, Micah, e no me sinto sobrecarregada por estar cuidando dele. E voc ainda no o que veio fazer aqui.
 Eu... fiz um inimigo. Um homem perigoso que pode se vingar de mim atravs de vocs.
 Eu... e papai?
 Estou falando de um traficante perigoso que trabalha para um cartel colombiano. Delatei um carregamento milionrio de pasta de cocaina para os agentes da Narcticos, e algum me traiu.
Callie estava apavorada. Sabia que no tinha poder ou meios para garantir sua proteo e a de um homem idoso e quase invlido.
 O que vamos fazer?
 Mandarei algum de confiana para proteg-los.
 E o que voc vai fazer?
- Esta  minha vida, Callie.	
Uma vida que se tornara mais difcil desde que ela e a me haviam conhecido seu pai. Desde aquele Natal em que Callie, depois de ingerir uma grande dose de bebida alcolica, aceitara seus beijo  e at os retribura. Havia sido difcil resistir  tentao, mas Micah saira da sala e, excitado, encontrara a me dela no corredor. A horrenda mulher presumira que ela o excitara com aquele vestido decotado e vulgar, e durante os segundos que o crebro levara para reagir, seu pai saira do escritrio e os surpreendera naquela posio comprometedora. Micah e o pai quase haviam  trocado socos. Callie e a me assistiram a tudo, e Micah acusara Callie de ter planejado tudo e mandado o pai at ali por vingana, por ele no ter prosseguido com o que haviam comeado na sala. O sofrimento jamais fora apagado de sua mente jovem, e agora ela ainda fugia de Micah como se ele fosse um demnio.
 Muito bem, continuarei cuidando de papai enquanto voc faz... o que quer que esteja fazendo. Tenho a arma que foi de meu av e algumas balas.
- Sabe atirar?
- Se for preciso...
Micah sabia que havia causado mgoas profundas com acusaes injustas. Callie tinha apenas vinte e dois anos, e ele era um homem de trinta e seis marcado por muitas guerras.
- Tome cuidado  disse.  Mandarei algum para proteg-los.
 Ela o encarou em silncio por um instante. Depois entrou no carro e partiu sem olhar para trs.

CAPTULO XII

Cy e Lisa jantavam na mesa da cozinha quando ouviram o som dos pneus do lado de fora. Cy levantou-se com a arma em punho, mas guardou-a ao reconhecer Micah Steele. Ele estava abatido, como se no houvesse dormido, e parecia muito perturbado. Lisa retirou-se para ir descansar na sala, e os dois homens ficaram na cozinha.
O que aconteceu? Cy perguntou enquanto servia caf em duas xcaras.
 Lopez pegou Callie. -
 O qu? Como...? Quando?
 Ontem, cinco minutos depois de eu ter estado com ela frente do escritrio de Kemps. Eu a preveni, mas no tive tempo para entrar em ao. Quando cheguei ao hotel, recebi uma mensagem de Eb informando que Lopez pretendia peg-la. Rodrigo o informara. Liguei para o centro de idosos onde meu pai passa os dias, e soube que ela no havia ido busc-lo.  Ele parecia devastado.  O carro dela foi encontrado perto do centro, aberto... A bolsa dela ainda estava l dentro.
 Chamou a polcia?
- No. No sei o que fazer... Tem idia do que aquele monstro pode fazer com ela? Uma jovem intocada e ingnua!
Cy podia imaginar o que Lopez faria, e a idia o enojava. A julgar pela atitude desesperada de Micah, seus sentimentos pela irm eram mais profundos do que ele mesmo percebera.
 Vamos acionar Chet Blake.
 Para qu?  Micah disparou aflito.  Lopez j deve t-la levado para fora do Estado, se ainda no saiu do pas.
 Chet tem um parentesco distante com nosso procurador geral, Simon Hart, e tambm tem um primo que  patrulheiro na Polcia Estadual do Texas. Os homens de Lopez devem ter deixado pistas. Chet tem conexes. Ele descobrir para onde Callie foi levada. Se estiverem no Mxico, acionaremos a Interpol e...
- S preciso saber onde ela est. Bojo, Rodrigo e eu resolveremos a questo sem a interferncia da polcia.
Cy queria argumentar, mas sabia que seria intil. Vira Micah  naquele estado antes, e sabia que nada poderia det-lo. Pensou em Callie, que devia estar aterrorizada, e no pai de Micah. O sr. Steele sofrera um derrame, e a notcia poderia prejudicar sua recuperao.
 Onde est seu pai?
 Em casa, com uma das enfermeiras do centro. Disse a ela que Callie teve de ausentar-se para resolver uma emergncia e paguei para que ela cuide de meu pai at que um de ns retorne. Meu pai saber apenas que um primo de Callie sofreu um acidente. Como no sabe que ela no tem primos, ele ficar tranqilo. 
- Boa idia. O que podemos fazer?
 Quero que voc e Eb fiquem de olho em meu pai enquanto eu estiver fora do pas. Por favor...
  claro.
 Obrigado. Mandarei algum avisar quando Callie estiver salva.
 Se precisar de alguma coisa, estaremos aqui. Boa sorte.
Micah saiu sem dizer mais nada. Cy deixou a xcara de caf sobre a pia e foi encontrar a esposa na sala.
 O que aconteceu com Micah? . Lisa perguntou sem interromper o tric.
 Lopez pegou Callie.
 Oh, meu Deus! Ele vai resgat-la, no?
 Assim que souber onde ela est. Preciso dar alguns telefonemas do escritrio. V para a cama quando terminar seu tric. Vou ficar aqui embaixo por mais algum tempo.
 Cy... O beb e eu seremos suficientes para compensar tudo que perdeu?
 Sempre sentirei falta de Alex  ele confessou, referindo-se ao filho que morrera no incndio em Wyoming.  E sempre me sentirei culpado por no ter podido salv-lo. Mas amo voc e nosso beb. Vocs sero suficientes para que seja um homem feliz. Muito feliz.
 Eu amo voc  ela disse, beijando-o antes de levantar-se do sof.
 Tambm amo voc.
 Cy, acha que Lopez far algum mal a Callie?
 No sei. Mas faremos o que for possvel para ajudarmos Micah a encontr-la.
 Lopez est aqui mesmo quando sua presena no  fsica. Um dia desses ele ter de pagar por tudo que fez.
- E pagar caro  Cy prometeu.
Era um grande alvio no ter perdido Lisa para a violncia de Lopez. Voltara a viver com entusiasmo e alegria, com a promessa de um futuro repleto de sonhos realizados. Depois da tempestade, podia finalmente apreciar a beleza do arco-ris. O soldado do inferno encontrara um lar quente e aconchegante.
**Fim**

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Digitalizado por Sabrina

